Сытый век. Животы людей полны легкодоступной еды, а головы – информационного мусора. Время чайлдфри, безумных пророков и других, самых невероятных, фриков. Время инфантильных взрослых, которым сказали, что больше нет необходимости взрослеть и можно до самой старости оставаться детьми – крикливыми, сварливыми, умеющими требовать, но не наученными отдавать седыми детьми с животами полными легкодоступной еды и головами забитыми информационным мусором, ещё более доступным в эти странные десятилетия сытого века.
Совсем не подходящее время чтобы попытаться построить империю. И люди, в подавляющем большинстве своём, совсем не подходящие.
Но что тут поделать если время выбрало именно их? Выбрало именно нас.
Империя землян - как всё происходило?
С чего она начиналась?
Об этом веду рассказ.
Глава 1. Новый мир
(За двадцать лет до начала активной стадии войны вторжения)
Ездовая виверна садилась на посадочную поляну. Острые когти вспахали посадочное покрытие. Могучее тело сделало несколько шагов гася инерцию полёта. Гибкая шея причудливо изогнулась, а жёлтые глаза настойчиво косили в сторону насеста, где уже стояла подготовленная служителями кормушка, доверху наполненная кусками сырого рубленного мяса. Как раз то, что требуется, чтобы быстро восстановить силы после долго перелёта от метрополии до центрального храма Великого Леса.
Взмахи исполинских крыльев создали сильный поток ветра. Белые одежды встречающих жриц заколебались и затрепетали, словно флаги перед битвой, но сами жрицы, подобно каменным изваяниям, стояли неподвижно.
Не дожидаясь пока ездовая виверна полностью остановится, с её спины спрыгнула гибкая фигура. Хотя расстояние до земли составляло несколько метров, наездница приземлилась легко, точно пёрышко. Отвлёкшись от созерцания такой притягательной кормушки с сырым мясом, виверна повернула голову и уставилась жёлтыми глазами на хозяйку. Грудь летающей химеры, специально созданной скульпторами плоти для скоростных полётов и яростных воздушных битв, тяжело вздымалась после долго путешествия. Просто постояв с ней рядом, ощущаешь волну тепла кругом расходящуюся вокруг покрытого мелкой чешуёй, словно доспехом, тела.
Наездница издала особый звук служащий, видимо, командой, потому что виверна тут же успокоилась и позволила паре подошедших слуг увести себя в сторону насеста и так соблазнительно пахнувшей кормушки. В отличии от жриц, слуги облачены в серые балахоны, через которые не многое и разглядишь, но понятно, что слуги являлись кадаврами. В таком священном месте как храм Великого Леса, тем более центральный, расположенный ближе всех к метрополии, невозможно представить присутствие низших существ или, хотя бы даже, просто непосвящённых, формально принадлежавших к высшей расе полноценно разумных.
В храме правили жрицы.
И даже она – одна из верховных мастерес, не более чем гостья здесь. Там, за пределами храма, верховные мастересы – суть правительницы всего эльфийского народа и верные последовательницы Всеобщей Матери, несущие в мир её волю. Но здесь и сейчас она лишь гостья, которую пригласили чтобы сказать ей. Сказать что? В послании от старшей жрицы с просьбой прибыть в храм стояли пометки высокой важности и срочности.
Слуги-кадавры отвели виверну к насесту, но не позволили ей сразу вцепиться в куски сырого мяса, а подсунули сначала бадью с водой, из которой та принялась жадно пить. Судя по плавности их движений, над созданием кадавров поработал опытный резчик. Возможно, это был даже скульптор плоти. Во втором случае кадавры могли даже сохранить речевые навыки.
Проследив, что с её любимицей обращаются правильно, мастереса перевела взгляд на спокойно ожидающих её на границе посадочной поляны жриц.
В воздухе плыл едва слышный перезвон сотен крохотных колокольчиков. Это звенели мелорны – священные деревья, из которых и состоит Великий Лес. Храмом или узлом, по внутренней терминологии, жриц, может называться место в окрестностях которого растёт хотя бы сотня мелорнов. Словно отлитые из металла – серебряные стволы мачтами устремлялись в небеса. Шевеление серебряной листвы не замолкает и в полный штиль. Каждый мелорн по отдельности уже крохотное чудо, но все вместе они составляют Великий Лес.
Согласно учению храма: лес – един. Какое бы расстояние не разделяло между собой мелорны, они все часть общего целого. Преграда между мирами и та не в силах разорвать их общую связь, только лишь приглушить.
Ближайший к метрополии и потому называемый «центральным» храм очень стар. Счёт разросшихся мелорнов в его окрестностях шёл уже не на сотни, а на тысячи. Самые древние из них высились серебряными башнями поднимаясь над массивом более молодых деревьев. Ширину их ствола невозможно обхватить и двум эльфам возьмись те за руки.
Плывёт перезвон колокольчиков. Не столько звук, сколько ощущение. Подошвы кожаных сапог тонут в разросшихся на посадочной площадке полевых травах. Не часто храм принимает у себя гостей из внешнего мира. Площадка грозит совсем зарасти. Впрочем, жрицы не дадут этому свершиться, отправят слуг навести порядок.