Но сдержать изумленный возглас он был не в состоянии.

– Как это может быть? Тебе сейчас почти пятьдесят?!

– Да. Что, молодо выгляжу? Знаю, многие европейцы отдали бы большие деньги за то, чтобы выглядеть так. Правда, они-то большие деньги отдают за свое пойло, за то, чтобы увеличить живот. Зачем? – Юсуф пожал плечами.

– Все оттого, что ты пива не пьешь? Не верю.

– Правильно. Тут не только в этом дело. Мы, знающие, хорошо сохраняемся. Ну, что, пора двигаться?

– Еще минут пять подождешь?

– Задумал курить? Вот оттого-то уже и ты выглядишь старше меня, – усмехнулся Юсуф. – Сейчас – даже не вздумай. Будешь курить днем. Хотя… Уверен, что нас все равно вычислили. Вопрос только в том, слишком ли полюбили тебя твои новые друзья, чтобы позволить нам уйти в долину без боя?

– Не знаю, – вздохнул Вит.

И в самом деле, курить сейчас хотелось страшно. Почему-то в деревне аборигенов он почти не вспоминал о заветной пачке, а вот сейчас, после долгого перехода по горным склонам, хотелось затянуться ароматным дымом.

Совсем чуть-чуть осталось. А он ведь так и не успел спросить у шамана, есть в этом мире хотя бы у кого-то аналог сигарет?

Возможно, нету. Тогда придется пережить «никотиновую ломку», а потом отвыкнуть окончательно. Ничего сложного, раз в деревне курить не хотелось, не захочется и потом, все это можно пережить. Лишь бы пережить путешествие с Юсуфом.

Он щелкнул зажигалкой, сделал первую затяжку, внимательно глядя на прислушивающегося к происходящему Юсуфа. Но даже щелчок в этой тишине был громким.

Странно, они не решаются использовать геликоптеры и андроидов? Почему?

Если существует тропа, ведущая в долину, то там вполне могли расположиться снайперы Клана. Наверняка в этом мире известно, что такое снайперская стрельба, и наверняка такое решение принято. Шаман в любом случае связался с базой, погоня уже вышла по следу… Или – нет?

Возможно, где-то совсем рядом по их следам идут люди. Которые постараются его спасти.

Теперь никакой «легкости бытия» Вит не испытывал. Хотелось только одного – чтобы этот безумный поход скорее завершился. Он, конечно, уже не раз пожалел о своем решении, но никакого хода назад быть не могло. К тому же Джимми… Странное дело, выбрал профессию репортера, приехал в воюющую страну – но как был беззащитным, так им и остался.

Вит прекрасно понимал одно: сейчас, конечно, он себя проклинает. Но, если бы он остался, если бы не захотел произвести обмен заложниками, он бы наверняка проклинал себя гораздо страшнее. Перед ним бы тогда маячило лицо перепуганного Джимми. А по горам ползать все равно пришлось бы – за террористом и его жертвой. А так, по крайней мере, не слишком-то страшно.

Он сделал еще одну глубокую затяжку.

Что случится теперь? Предположим самый худший вариант – Клан скажет: «Не вмешиваемся». Тогда как?

Вот тогда его песенка, судя по всему, спета. Даже если Юсуф придумал, как защититься в случае открытия портала, он наверняка разработал защиту для себя, а не для опасного свидетеля. Раз оно так, кончиться все должно очень печально.