— Привет, кентуха, — сказал неслышно подошедший бородатый мужик с перебитым носом и глубоко запавшими глазами. — Второй час тебя жду. Где застрял?
— Вы ошиблись, — вежливо ответил Дмитрий Дмитриевич и шагнул внутрь лифта, вновь вызывая в памяти образ юной женщины с мокрыми каштановыми волосами. Но навязчивый мужик полез в лифт за ним.
— Это ты ошибся! — проговорил он, с явной угрозой нажимая кнопку нужного Дмитрию Дмитриевичу четырнадцатого этажа и нависая над ним, как глыба. — Пойдем к тебе. Есть разговор.
— Какой еще разговор! — вспыхнул Дмитрий Дмитриевич, жалея, что отказался от охраны, которую любезно предоставлял ему новый деловой приятель по имени Вадик. — Я вас не знаю и знать не хочу.
— Смотри. Дима, проторгуешься! — криво улыбнулся мужик, почему-то потерев переносицу здоровенной волосатой рукой и как бы исподволь сжав ее в кулак. Неожиданно он нажал на кнопку «стоп», и кабина остановилась между этажами.
— Вы что хулиганите! — возмутился Дмитрий Дмитриевич, пытаясь просунуть руку через плечо мужика к кнопке четырнадцатого этажа. Но тот оттер его руку плечом, и вдруг лязгнул перед его носом зубами, обдав зловонным дыханием.
— Загрызу! — сказал он почему-то шепотом. — Слышишь, гад, штраф плати! Понял?
— Какой еще штраф! — крикнул Дмитрий Дмитриевич, прорываясь все-таки к кнопке и нажимая ее.
Лифт дернулся и снова стал подниматься. Мужик отодвинулся в другой угол кабины и вдруг стал смеяться, крутя головой и причмокивая.
— А ты хват, Дмитрич, — ржал он. — Только денежки все равно с тебя!
Дмитрий Дмитриевич ворвался в собственную квартиру и, только захлопнув за собой стальную с сейфовым замком дверь, успокоился. Он прошел на кухню, открыл холодильник и вынул бутылку водки. Идиотская фраза: «Плати штраф» интриговала его своей совершенной непонятностью.
«Кому платить штраф, за что? И каким образом? Совершенно дикая история!» — поморщился Дмитрий Дмитриевич.
На всякий случай стоило позвонить Вадику. Дмитрий Дмитриевич вошел в спальню, присел на кровать, снял телефонную трубку и стал крутить диск. Набирая пятую или шестую цифру, он вдруг увидел над аппаратом записку жены:
На сто первом километре от Москвы дорога начала сужаться и на том самом месте, где она из шоссейной уже готова была превратиться в грунтовую, над ней нависал жирный «кирпич». Однако никто из тех, кто двигался в направлении исправительно-трудового учреждения номер пять, или попросту «пятерки», на запретительный знак внимания не обращал, и, проехав еще чуть-чуть, утыкался в кольцевой каменный забор, за которым тоже по кругу шел еще один забор повыше из колючей проволоки. Если посмотреть на «пятерку» с крыши самого высокого в поселке здания универмага, то можно увидеть еще и третье кольцо из тонкой проволочной сетки — это для пресечения переброса курева и наркотиков, которыми снабжали страдальцев человеколюбивые жители Ручьев, конечно, по, мягко говоря, весьма внушительной цене.
Входные ворота вели в широкий дворик, за ним — проходная внутрь лагеря, за которой открывалась провинная площадка со служебным зданием. Здесь торчали два деревянных столба с натянутой волейбольной сеткой. Дальше справа расположилось здание санчасти, а левее снова забор, деревянный, и ворота, ограждающие жилые помещения от производства.
Каждое утро из бараков выходили бригады зэков и после пересчета на проверке попадали на фабрику, построенную еще немцами в начале века и представляющую собой угрюмое помещение с грязным полом, зарешеченными окнами и облупленными стенами, обвешанными плакатами и лозунгами.
На втором этаже производственного корпуса, в цеху на своем постоянном месте, у окна за маленьким столиком, располагался «свободный» художник Вова. Он священнодействовал над очередным невероятного размера плакатом, одобренным старшим мастером. Вокруг трех зеленых фанерных столов, напоминающих столы для настольного тенниса, трудились люди в одинаково темных робах и брюках, на стриженых головах у некоторых были странные кепки с длинными козырьками — чепурики. На первый взгляд все эти люди не отличались друг от друга, но если приглядеться, то видно было, что и поведение и одежда у них различны. За первым столом все были одеты в грязную измятую одежду и работали не поднимая головы. За третьим столом, в углу цеха, наоборот, никто не работал. Там заседала щегольски одетая местная аристократия — жулики. По тюремным законам профессиональные воры и грабители, на местном языке — люди «в авторитете» не были обязаны работать на лагерную администрацию.
Из раздевалки вышел Питер, коренастый тридцатилетний мужчина, как и все обритый наголо, и брюках и тапочках на босу ногу. На голой спине Питера вытатуирован монастырь с тремя башнями — по местным канонам — высокохудожественная работа. На плече — женская головка с распущенными волосами. Питер из приблатненных. Он «мужик», в «авторитетные» еще не вышел.
Питер подошел к первому столу и положил руку на плечо светловолосому парню в синей робе.
— Сколько собрал браслетов?