- Павел Андреевич, а вам не приходило в голову, что вы теперь последний и важнейший свидетель. Мало того, только у вас есть реальный выход на Соловейчика и, следовательно, вы представляете прямую угрозу Третьяковой?
- Она уверена, что я погиб? – отмахнулся Павел.
- Разве? Вы не рассказали, как вам удалось убежать. Какой-то непонятный скат помог.
- Да ерунда всё! Она приказала двум мутантам сбросить меня в старую лифтовую шахту. Один из этих уродов случайно наступил на бродячего ската – там рядом их питомник. Скат убил одного мутанта, второй начал драку, а я под шумок смылся. Скаты очень опасные противники, они необыкновенно подвижны, убивают электрическим ударом. На шум наверняка сбежались другие, так что шансов у мутанта почти не было. Если Машка и проверяла, что случилось, то нашла только остатки панциря, человека скаты пожирают целиком. Но даже если сумел уйти - без оружия, снаряжения у меня не было ни малейших шансов выжить в подземелье. Спас старый навигатор, завалялся в кармане, но она-то об этом не знает!
- Скаты живут в море, Павел Андреевич. Или это тоже мутант?
- Ну да! Машка каким-то образом сумела ускорить процесс эволюционирования. Теперь эти твари обладают ногами … э-э … нет, лапами вроде крокодильих, могут жить на суше и в воде, то есть стали амфибиями. Отрастили зубищи, пасти акульи. Но самоё главное – они накапливают электричество и могут несколько раз бить разрядом. На конце хвоста шип, очень острый. Пробивает любой панцирь, может убить и без электроразряда. В общем, очень опасная тварь.
- Итак, глумы, скаты… - задумчиво произнёс Хомутов, - возможно, есть что-то ещё.
- Ну да, моры, - кивнул Павел.
- О Господи, что ещё за моры?
- Многоцелевые охранные роботы. Киберсистемы, наполовину машина, наполовину живое существо. Программируются на выполнение различных задач. Очень трудно справиться, но можно. У них один недостаток …
Тем временем генерал окончил разговор и теперь внимательно слушал рассказ Павла. Когда он стал объяснять, что такое металлокожа, Свиридов встал из-за стола.
- Дело зашло слишком далеко. Если эта зараза вырвется за пределы Континента, будет беда! У нас такие разработки запрещены, потому что нет врага, обладающего таким вот оружием. Во всяком случае, так до сих пор считали. Ладно, Павел Андреевич, спасибо за ценные сведения, вы нам очень помогли. Пал Палыч, проводите.
Павел поднялся к себе в квартиру. Хотя слово «поднялся» в данном случае звучит слишком громко – он живёт на первом этаже. Денег, что набежали на жилищном сертификате за время службы, хватило только на однокомнатную конуру. Такие раньше дворникам давали за долгую безупречную службу ЖЭКу. И ему вот.
В квартире пусто. Из мебели только надувной диван, что раскладывается в двуспальную кровать, плоский прямоугольник телевизора висит на стене. Вся одежда, в том числе и зимняя, уместилась на вешалке в прихожей. На кухне низенький холодильник, он же стол, рядом складная табуретка для рыбаков и охотников. Окна в комнате выходят на солнечную сторону, пришлось приобрести бумагу с покрытием из фольги. Прицепил на раму кнопками, иначе солнечным днём в квартире можно умереть от теплового удара. В прохладном полумраке комнаты хорошо видно, что надувной диван перекосился на один бок. Похож на тонущий корабль. Павел взглянул, лицо перекосилось гримасой отвращения. Чёртова лежанка прохудилась, надо бы заклеить дырку, но ведь это же искать надо, потом за клеем идти … Да фиг с ней, и так сойдёт!
Садится на целую половину, взгляд задерживается на телефоне. Он валяется на полу уже второй день, рядом клочок бумаги с цифрами. Позвонить, что ли? Или не стоит? Решил, что связываться с бабой, у которой сложные проблемы с детьми и мужем, сегодня не стоит. Нет настроения выслушивать в очередной раз слезливые рассказы о муже сволочи и непослушных детях. Да и диван худой, как тут утешать? Осторожно, чтобы не свалиться, закидывает ноги на спинку. Диван пыхтит, недовольно ёрзает под спиной. Появляется желание сначала прострелить, а потом сжечь мерзкое надутое существо. « Вот гадство, - думает Павел. - Работы нет, диван прохудился. Скоро жрать будет нечего… Для полного счастья не хватает только, чтобы соседи затеяли ремонт. То-то радости будет»!
Словно кто услышал! Над головой слышится тихое постукивание, будто примеряются перёд тем, как влупить со всей дури. Стук пропадает, на минуту настаёт тишина, а потом раздаётся протяжный грохот мощного перфоратора! Павел лежит на перекошенном диване с каменным лицом минуты три. Потом встаёт. Губы энергично шевелятся, ничего не слышно в шуме работающего перфоратора, но если бы кто нибудь стоял рядом и читал по губам…
Когда отбойник наконец стихает, Павел сует руку в карман. Пальцы ощущают гладкую поверхность бумажного квадратика. Это визитка. На ней ничего не написано, только ряд цифр. Павел берёт телефон, набирает номер.
- Полковник Хомутов? Это Климочкин. Так что вы там насчёт работы говорили, Пал Палыч?