— Только никому из смертных не дано достичь такого величия! — услышала я знакомый голос и, подняв голову вверх, увидела Айса, стоящего на валуне. — Не спится?
— Нет, не спится, — ответила я и, сжав протянутую руку, забралась на вершину валуна. — Слишком много мыслей в голове.
— У меня тоже, — прошептал Айс.
Мы сидели бок о бок и смотрели на море. У меня к нему было множество вопросов, но я никак не могла решиться задать их.
Я чувствовала, что могу довериться ему, а моя интуиция меня еще не подводила… Мне хотелось с ним откровенно поговорить, но меня одолела какая-то девчоночья робость, абсолютно несвойственная мне.
— Много лет назад, — вдруг сказал Айс тихим, наполненным тоской и одиночеством голосом, — да, уже очень много лет назад я сидел вот так же на этом валуне рядом с отцом, мне было всего пятнадцать лет, и мой отец казался мне величайшим человеком на свете. У нас планировался серьёзный разговор перед долгой разлукой, а вместо этого мы говорили о всяких пустяках. Наутро я сел на корабль, и мы больше никогда не виделись. Лишь редкие письма…
Судьба хранителей непредсказуема и нелегка, но он… Я обещал помочь тебе…
Айс протянул мне перстень, точно такой же был надет на мой указательный палец. У меня от волнения вспотели ладони, и я чуть не выронила заветное кольцо. С трудом сняв перстень, я приложила камни друг к другу и они, слегка засветившись, исчезли. На их месте оказались гербовые оттиски императора, и я наконец-то поняла, откуда Айс знал о Лиране и кого мне напоминали эти весёлые искорки в глазах. Теперь я понимала его пристальные взгляды и ненавязчивую опеку там в тоннелях. Но я не понимала, почему он был с «северянином». Хотя, если немного подумать, находясь рядом с ним, он был избавлен от необходимости скрываться от тех, кто знал о его происхождении. Кто заподозрит в простом телохранителе наследника императорского рода.
— Тебя зовут Артур? — шёпотом спросила я.
— Отец как-то рассказывал, что так звали одного великого правителя из другого мира и что это правитель сделал много хорошего для своего народа.
— Король Артур и рыцари круглого стола, я читала эту книгу, он был действительно великим правителем.
Я смотрела в глаза Артура и утопала в шторме эмоций, я никогда не испытывала ничего подобного. Ни один мужчина не заставлял меня чувствовать такое разнообразие чувств.
«Неужели ты?.. Нет! Не может быть…, — промелькнуло у меня в голове. — Хотя с тебя станется и, главное, как не вовремя».
Он склонился надо мной, и его губы коснулись моих губ, мир перевернулся с ног на голову, и я полетела куда-то в облака, наполненные удивительным покоем и блаженством. Меня подхватило безрассудство и швырнуло в омут неги и блаженства. В тот короткий и в тоже время бесконечный миг ни существовало ничего, только тёплое дыхание Артура, ласковые поцелуи и крепкие, столь необходимые мне объятия. Он не отпускал меня, и я впервые в жизни чувствовала себя в безопасности, вот здесь и сейчас я была абсолютно защищена.
Рассвет мы встретили молча. Я сидела, прижавшись к нему, и удивлялась, насколько может стать тебе дорог человек за столь короткое время.
Море, тихое всю ночь, в рассветный час вдруг стало волноваться, шуметь и бросаться в нас брызгами. как будто намекая, что наше время истекло. Ветер усилился.
— По-моему, будет шторм, — со вздохом сказала я, убирая с глаз прядь волос.
— Шторма не будет. Не волнуйся, — тихо ответил Артур и пропустил сквозь пальцы мои волосы.
Я распустила косы, и он мог налюбоваться игрой рассветных лучей в золоте моих волос. Я вытащила небольшой нож из-за голенища сапога, отрезала небольшую прядь и, перевязав ее шёлковой ленточкой, протянула ее Артуру.
— Ты с ума сошла! — Возмутился, было, он, когда я срезала волосы, но подарок принял. Для этого мира подобные подарки были великой честью, ведь девушка вручала мужчине не только свою честь, но и свою жизнь, всю себя без остатка.