— Ты!?! Это действительно ты!?

— Девочки, усадите нашего многоуважаемого владелmwf трактира, а то, боюсь, он сейчас в обморок грохнется… — Титус сиял довольной улыбкой, замешательство толстяка, похоже, сделало его по-настоящему счастливым.

— Еще ни один отпрыск моего рода не грохался в обморок, — возразил встрепенувшийся толстяк, — хотя на мгновение я решил, что передо мной призрак.

— Я не призрак, и если ты нальешь мне из твоих лучших запасов, я тебе это докажу.

Наш старый учитель никогда еще не выглядел столь величественно и властно, он преобразился, как будто стоял не на пороге захудалого трактира, а в тронной зале.

— Сатинка!!! — заревел толстяк в сторону кухни, — Сатинка, приготовь мой личный кабинет на?..

— На семь персон, — подсказал ему Титус, и старик продолжил орать:

— На семь персон, и подай все самое лучшее! Из моих личных запасов! Слышишь?

— Слышу, слышу, твой ор слышат и в Пеларе! — говорившая женщина неопределенного возраста, в старой одежде неопределенного цвета, наградила нас с порога кухни недовольным взглядом и отправилась греметь посудой.

— Не обращайте внимания на старую ведьму, — весело сказал толстяк, особенно громко произнеся последние два слова и жестом приглашая нас следовать за ним.

— Послушай, дружище, во что ты превратил это заведение, — изумлено спросил Титус, когда мы поднимались по узкой, скрипучей лестнице на второй этаж. — Шикарное было место, даже девушку не стыдно было пригласить на ужин.

— Все меняется, мой друг, все меняется. — Вздохнул трактирщик и распахнул маленькую дверь, которая могла вести только в чулан. — Добро пожаловать в мои личные апартаменты, друг мой! Ну, и вы, мальчишки, входите, не стесняйтесь, хотя грязи от вас будет, за месяц не выгребешь.

Мы переглянулись с девчонками и, не обращая внимания на последние слова толстяка, вошли в его «апартаменты», согнувшись в три погибели. Мы оказались в удобном и очень опрятном кабинете, стены которого были увешаны картами и заставлены книжными шкафами. Всё в обстановке этой комнаты сочеталось с ее владельцем, особенно когда он снял передник и надел приличный камзол.

— Вот теперь я узнаю своего старого друга, — воскликнул Титус, и они крепко обнялись.

— Дружище, я рад тебя видеть, хотя и был убежден, что ты давно умер. — Трактирщик посмотрел на Титуса пристально и строго. — Значит, старая железяка снова зашевелилась!?

«Сам он старый боров», — возмутилась «старая железяка», и я еле сдержала улыбку.

— Теперь он не со мной! — Титус сделал жутко загадочный вид, и я поняла, что нам нужно помалкивать. — Но ты не волнуйся, он безопасен, по крайней мере, на некоторое время.

— Ну, и слава Богу! Слава Богу! А кто эти грязнули, что таскаются за тобой? — толстяк говорил без презрения, но от этого обида была не слаще.

— Поаккуратней, старина, иначе твоя репутация дамского угодника канет в лету, — прошептал Титус так, чтоб все слышали.

— А причем здесь эти маль… — Толстяк внимательно посмотрел на наши широко улыбающиеся перепачканные и загорелые лица, и на его лице появилась понимающая улыбка, — Так ты хочешь сказать, что это девицы? Титус, ты старый развратник! Пятеро сразу, это слишком даже для такого сердцееда, как ты!