– Служу Великой России! – крикнула Вега, и, едва не протаранив подскочивший эролок, вывернулась и отсекла ему хвост.

– Будь осторожна, девочка! – Петр едва ушел от гиперплазменной вспышки, и рубанул врага лазерами.

Упорное сражение протекало и на поверхности планеты. Убедившись, что мощное силовое поле так просто не пробить, конфедераты организовали высадку десанта. А на ту часть планеты, что не была прикрыта щитом, обрушился плазменный смерч. Самым страшным оружием были термо-кварковые бомбы. Основанные на принципе слияния кварков, они выделяли колоссальную энергию, и каждая из них рвалась как тысяча Хиросим. На многие сотни километров уходил в небо коричнево-фиолетовый с бирюзовым свечением гриб.

От попадания планета тряслась, словно от землетрясения. Чудовищный взрыв расколол скалы, поглотив многие миллионы живых существ. Их каменные дома превращались в радиоактивный пепел. Пламя аннигиляции было невидимым и от этого еще более страшным. Тем, кто жил вдали от эпицентра, везло не намного больше – они погибали медленной и мучительной смертью. Четыреххвостые ликундинцы агонизировали. Их пышные перышки вспыхивали, хвосты обугливались, а глаза не выдерживали яркого режущего света. Деревья горели розовым и фиолетовым огнем. Впрочем, отдельные представители флоры смогли выдержать воздушную и гравитационную волну, а световая вспышка лишь опалина кору.

Один термокварковый заряд попал в океан, миллионы тонн воды разом испарились, частично разложившись на водород и кислород. Километровые цунами надвигались кошмарным валом, грозя смести все приморские города. Гибли миллионы россиян, даже глубинные бомбоубежища не могли защитить. Пласты земли перемешивались, сминались в гармошку. И все же, несмотря на весь этот ад, столица планеты держалась. В ход пошли модули с десантом. Руководил обороной планетарного сектора маршал Михайлов, а непосредственно планетой управлял генерал Иван Конев.

Это был хладнокровный, видавший виды вояка, обладавший огромным опытом. Предвидя возможность десантирования, он приказал переместить в вероятную зону высадки кибер-мины. При приземлении техника противника взлетела на воздух. Десантные модули встретили густой заградительный поток лазерных лучей и плазмы. Войска конфедератов несли огромные потери, но продолжали высаживаться, заполняя все еще горячие впадины и только что пробитые кратеры, заполненные магмой. Впрочем, модернизированные гравиотанки и гидросамолеты вполне могли плавать и в лаве. Они скользили по расплавленной породе, стараясь, как можно быстрее проскочить к силовым генераторам. Генерал Конев скомандовал:

– Частям шестой и четвертой сухопутной дивизии развернуться в оборонительный порядок и прикрыть сектора 45-34, и 37-83. Развернуть также ополченцев и туземный корпус, не дадим врагам прорваться к сердцу нашей столицы.

Битва вспыхнула с новой силой. Жестокое сражение началось на подступах к генераторам.

Петр вместе со своей юной напарницей творил чудеса, истребляя вражескую технику. На этот раз им везло и число сбитых эролоков перевалило за тридцать. А это прилично, если учесть, что истребители противника немногим уступают твоей машине. Высшие силы, казалось, хранили российских воинов. А вот их соратникам подфартило меньше, враг сильно превосходил количеством, и потери флота были весьма существенны. Все чаще встречались обломки изуродованных звездолетов, вакуум постепенно покрывался туманным налетом, становилось труднее маневрировать.

– Надо убираться отсюда, – сказал Петр.

Вега презрительно фыркнула.

– Я не уйду без приказа.

– У меня предчувствие: приказ скоро будет.

Капитан оказался прав. Прозвучал распространяемый гравиоволнами сигнал отхода и передислокации. Видимо, Конев решил, что необходимо любой ценой усилить линию обороны генераторов, и отдал приказ всем истребителям атаковать надвигающуюся по суше саранчу.

Эролоки играли роль штурмовиков, яростно атакуя и сминая бронетранспортеры и танки противника. Гигантские управляемые пилотами роботы были похожи на пауков, каждый из них имел по десятку рук с оружием. Мишень, конечно, заманчивая, но, в свою очередь, она отстреливалась, грозя зацепить лазерным импульсом эролок. Петр ловко ушел от ракеты, а вот его соратнику не повезло: лазерный заряд разнес на фотоны машину. Петр знал лишь имя товарища – Федор, но все равно ему стало горько. Точный выстрел, и могучий боевой робот весом в семьсот тонн подбит и, наполовину разрушенный, замер неподвижной глыбой. Далее эролок ложится на крыло, заходит на второй круг, и громадина превращается в груду обломков.

А тем временем, числено превосходящие силы конфедератов брали верх. Заваливая оплавленные поля и сожженные леса трупами и обломками машин, копотью они постепенно подбирались к генераторам. Дома, стоящие на окраине столицы, были испарены. Ополченцы отчаянно бросались на врага. Некоторые поступали, как японские камикадзе, с аннигиляционными гранатами кидались под технику врага. Империя была многонациональная, туземцы приняли ассоциированное подданство и решительно боролись против врага. Надо сказать, что ликудцы очень религиозны, они верят, что павшие в бою будут воскрешены на новой, еще более прекрасной планете, а самые выдающиеся воины имеют шанс возродиться для вечной жизни. То есть, они должны воскреснуть немедленно, после чего воскрешенного объявят полубогом и местным королем. Забавно наблюдать, как похожие на пернатых шимпанзе, ликудцы управляются с лучеметами. И все же чаша весов склонялась в пользу конфедератов. Вот их передовые части подошли к генераторам. Последовали взрывы, силовое поле дрогнуло, исказилось, по нему прошлись голубые волны.

Свора испустила ликующий крик. Тяжелые крейсеры ударили с орбиты. Но их радость оказалась преждевременной. По приказу генерала Конева включились дублирующие генераторы, расположенные в центре столицы. Сражение вспыхнуло с новой силой, крупными партиями продолжали высаживаться подкрепления с воздуха. Напор возрастал и, не выдержав прессинга, один за другим пали опорные пункты, прикрывающие столицу.

Петр уже не удивлялся везению. Словно за плечами у них появилось по ангелу-хранителю. А вот их сослуживцам так не везло. Практически вся российская эскадрилья эролоков была уничтожена.

– Заходи с тыла, все равно мы их сомнем, – Петр улыбался во всю ширину рта. В этот момент на поле возникли новые противники. Исполинские стометровые роботы. Их броня, покрытая силовым полем, была настолько прочна, что лазеры и даже мини-кварковые ракеты ее не брали. Чудовища продвигались вперед. Потоками плазмы они заливали пространство радиусом в полкилометра. В голосе Веги появились истеричные нотки.

– Они наших просто сожрут! Что делать?!