— Если придется. Но если и это не пройдёт… Келс, у нас приказ от верхушки правительства, если не от самого клана императоров. Мы обязаны заполучить каждую земную женщину в пределах досягаемости.

Настала очередь Келса промолчать. Неужели Себист только что отдал приказ доставить Марьям на Калкор силой?

Но советник подтвердил ошеломляющий вердикт:

— Всё именно так, как ты думаешь. Келс, ты мужчина с принципами и умеешь сострадать, поэтому я знаю, что приказ вызывает противоречия.

— Как ты можешь просить меня об этом? — в груди Келса полыхнул гнев.

— Это не просьба. Келс, нам осталось меньше трехсот лет до вымирания. Ни одна плодовитая девушка не дожила до совершеннолетия после Бриэль. Приказ звучит отвратительно, но правительство Земли откажется выслушать наши просьбы, уже не говоря о том, чтобы позволить ухаживать за их женщинами.

— Но если они против тестирования, откуда нам знать, что мы совместимы? — Келс старался держать себя в руках изо всех сил. В конце концов, не Себист издал аморальный приказ.

— Клан советника Раджира встретил земную женщину на Пласиусе. Они провели тесты и обнаружили наше спасение.

Первым инстинктом Келса было попросить Себиста передать издателям приказа о похищении идти на хрен. Марьям проявила доброту к Бриэль и уберегла матару от неприятностей. Похищение невинной женщины на Калкор казалось немыслимым. Невообразимым. Кто вообще допустил санкционирование этого приказа?

Будто он не понимал. Как они могли не настоять на применении силы, вопреки морали?

Ребенок, которого вынашивала Бриэль, и будущие дети, которых она родит, будут последним поколением калкорианцев. Культура его вида, достижения в науке и медицине, которые помогали другим планетам-членам Галактического совета, — всё исчезнет вместе с ними. Все другие известные расы уже проверены на совместимость, и нет ни одного совпадения. Также генетический материал калкорианцев не поддавался очищению от вируса, который запустил исчезновение вида, поэтому альтернативный вариант с клонированием отпадал.

У Келса пересохло во рту, но он признал страшную правду.

— У нас нет выбора.

— У нас нет выбора. — Себист добавил натянутым оптимистичным тоном: — Взгляни со светлой стороны: женщины Земли — граждане второго класса, почти без прав в их родном мире. Наши кланы пойдут на все, чтобы обеспечить красивые дома, защиту, безопасность, свободу от ограничений.

Келс был вынужден признать правоту друга. Калкор узнал о Земле и ее виде лишь семь лет назад. Как консультанту по обороне, Келсу было поручено разузнать все о землянах, на случай, если они представят военную угрозу для Калкорианской империи. Их опасения подтвердились, поэтому Келс решил выучить один из их основных языков — английский — и уговорил присоединиться Пану, Бриэль и Дергана для полного погружения в домашних условиях.

Он иронично осознал, как это помогло сблизиться Бриэль с Марьям.

Что важнее, Келс разузнал о радикальном влиянии религии на земную культуру. Женщины считались скорее движимым имуществом, чем людьми, уступая мужчинам во всех отношениях. Их более сурово судили за те же преступления, они чаще жили в бедности и умирали гораздо моложе. Келс презирал правительство Земли.

Однако Марьям не казалась столь затравленной, как он ожидал. Возможно, она приехала на станцию Пелк, чтобы избежать репрессии своего мира. Может, она обрадуется возможности навсегда избавиться от авторитарного правительства. И быть может, Келсу не придется принуждать ее присоединиться к ним.

— Какие кланы смогут выбирать землянки? — поинтересовался он.

В голосе Себиста прозвучало облегчение.