За пятнадцать минут до полуночи полуорк находился в океане, покачиваясь на медленно остывающей воде в метре от водораздельной стены. Сегодня днем у него было время разведать обстановку, убедиться, что нужный участок стены не претерпел фатальных изменений. Обычный проем в стене, забранный толстой решеткой. Один из прутьев решетки чуть изогнулся, отошел в сторону у самого низа. Игрокам туда не пролезть.
Да и акула не протиснется. А с недавних пор особо хищным тварям здесь вовсе не выжить. Дело в том, что ушлые игроки хаи не могли удержаться от веселого, но жутковатого прикола.
Прикольно же!
Попадалась, к примеру в сеть белая акула немалых размеров. Обычно ее сразу вытаскивают на палубу, убивают, забирают трофеи и так далее, все по рабочему сценарию промысловых рыбаков. Однако иногда рыбаки подтаскивали сеть с акулой к стене, а затем при помощи силушки богатырской, пары багров и одного лебедочного крана перебрасывали хищную рыбину через каменную преграду прямиком в мирную лагуну Яслей. Затем можно было наслаждаться зрелищем в стиле легендарного фильма «Челюсти». Акула за пару минут пожирала всех бултыхающихся игроков малышей, лазурные теплые воды остервенело бороздил треугольный плавник, отовсюду крики, все мечутся куда попало…. Первоначальный испуг быстро проходит, смерть игроков страшит мало – они новички, терять пока нечего – и вскоре в воды лагуны бросаются десятки храбрых воинов. Иногда и сотни – все зависит от того, сколько игроков в Яслях на тот момент. По стартовой локации мигом проходит клич – «акула в бухте!», «акула в воде!» и все мчатся к пляжу с горящими от азарта глазами, на бегу вооружаясь лучшим оружием.
А оружие в Яслях… так себе. Мечи, гарпуны, топоры, лук и стрелы, может быть арбалет. Никакой магии.
И вот игроки в уровнях от первого до пятого или чуть выше с криками лезут в воду, неумело держа мечи, пытаются высмотреть во взбаламученной воде страшную акулу, при этом еще и стараясь принять эффектную позу. За их спинами лучники – настолько мало понимающие в тактике, что тоже лезут в воду по грудь вместе с луками и стрелами. Попробуй пострелять, ага…
А затем приходит акула….
И хилые игроки начинают умирать пачками. Даже не от укуса страшной пасти, а просто оттого, что чудовищно сильная рыба их всего лишь ударила вскользь хвостом, задела плавником, деранула по груди наждачной толстой кожей. Десятки мечей и копий режут и прокалывают воду, оставляют сущие царапины на акуле убийце, чей уровень может достигать и двухсотого уровня – зависит от того, где именно голубушка попалась в сети рыбацкого судна под управлением шутников. У акулы минутная регенерация здоровья выше, чем совокупный урон всех игроков новичков. А если и потеряет чуток – то своими укусами быстро наверстает. Или просто отплывет, сделает кружок и, восстановившись, вернется обратно в гущу безнадежного сражения….
Это с акулой – которую, в конце концов убивали явившиеся с небес представители игровой администрации – Бессмертные. Или же Бесы, как их называли чаще всего. Ну или Ангелы – ибо внешним обликом они точь-в-точь как на страницах иллюстрированной Библии. Изредка рыбину убивали стражи – хотя обычно они игнорировали бойню. Ведь они знали, что чужеземцы бессмертны, всегда переродятся, а в опасную воду их никто силком соваться не заставляет.
И да – это обычно с акулой бывало. А иногда забрасывали через стену и монстра почуднее, пострашнее.
Гребехрока например – гигантского моллюска обладающего собственной гарпунной пушкой, бронированными створками раковины, неугасимым аппетитом и коварностью матерого крокодила.
О! Крокодилы – и их тут бывало! Забросят какую-нибудь чешуйчатую тварь, а она затаится у пляжа и ждет. Бежит игрок девушка в красном плаще и с корзинкой – водоросли собирает – а тут хрякс! В стиле лучших документальных кадров о дикой природе Африки. А какой эмоциональный шок? Девушка то новичок. Она еще не привыкла к этакому….
А гигантские осьминоги? А стаи хищных пираний, убивающих вообще все живое в лагуне, что начинает выглядеть как кастрюля с бешено кипящей водой…
Апофеозом стала последняя шутка – в лагуну Яслей забросили крохотного жука плавунца. Из свиты какой-то там прибрежной хищной матки размером с дом. Жук в той свите служил фуражиром и все такое – он ведь тоже хищный. А сам крохотный, с указательный палец человека. Один его укус снимает триста хитов жизни – по незащищенной цели. В Яслях все незащищенные – на теле простые тряпки.
И вот заходящие в воду игроки начинают погибать…. Причем вроде бы на них и не нападал никто! Зашел гном в воду по щиколотку, развел руками «эх, Вальдира!», нагнулся водички зачерпнуть соленой, дабы вкус тропиков ощутить… и помер! К нему эльфийка на помощь – к месту, где в воде серебристый туман посмертный клубится. И с возгласом «Вася, ты как?» тоже умирает на ровном месте и без видимой угрозы. Жука-то не видно. Он в пятку цапнул, а новичок и помер – с его-то уровнем жизни. А тут пятеро в воду забегают сразу – пятнашек им захотелось. И ведь невдомек им, что в их игре не пятеро участвуют, а шестеро – просто шестой маленький, его и не увидать. И вот бегут они, хохочут радостно, а потом бегущий впереди понимает, что почему-то неслышно смеха друзей… поворачивается он – а за ним никого. Ну, может вдали какой незнакомец с диким воплем: «Это чум-а-а-а-а!».
В общем – после последнего раза на Ясли Акальроума навесили заклинание смерти. Действующее на всех монстров, кто появляется в лагуне Яслей не по праву рождения. Границу пересек – и помер. Для акул и прочих подводных обитателей вода Яслей стала мгновенно действующим ядом, равно как и воздух. А шутников дежурящие стражи начали отстреливать с вершины сторожевых башен – при помощи огромных стрелометов снаряженных взрывными и прочими снарядами, могущими быстро пустить на дно немалых размеров корабль.
С тех пор в Яслях тишь и благодать. Чужим монстрам здесь не выжить.
За редким исключением…
И вот сейчас Люц покачивался на темных водах ночной лагуны в ожидании этого самого редкого исключения – в полночь сюда пожалует весьма интересный гость.
Визитер был пунктуален – ровно в полночь вода у решетчатого пролома тускло засветилась мирно желтым. Этакий мутноватый шар света, медленно передвигающийся по дну лагуны, направляющийся точно к ее центру. Гигантская фигура полуорка неподвижно застыла на поверхности воды, голова опущена в воду, глаза широко раскрыты и неотрывно смотрят на свечение. Люц заранее выбрал позицию. И теперь гость проползет прямо под ним, на глубине около двух метров с четвертью. Ждать пришлось недолго – вода ночью кристально чистая, а гость освещал сам себя, привлекая к себе ненужное и опасное внимание.