— Так точно, господин полковник! — Лис даже прищелкнул каблуками, хоть сидя это было сделать довольно сложно. — Готов выполнять все ваши приказы, сэр.

— Молодца! — Полковник одобрительно покивал. — Так вот своим приказом я назначаю тебя ответственным за зверей в твоем отсеке. В твои обязанности входит их кормежка, уборка помещения, в котором они содержатся, мытье, расчесывание и все остальное, что требуется для зверья. Поскольку это занятие, скажем так, не очень престижное и благородное, я присваиваю тебе звание рядовой первого класса, соответственно с повышением оклада.

— Благодарю вас, сэр! Рад стараться, господин полковник! Служу императору! Да будет он жить вечно во веки веков!

— Опять молодца! — хмыкнул полковник. — Старайся дальше, и я сделаю тебя главным по всему дерьму на корабле.

Лис непроизвольно хихикнул, представив себе это, и едва успел закрыть рот рукой, чтобы полковник не заметил, а тот невозмутимо продолжил:

— А теперь по делу. Твоя задача — убирать за зверями, и предлагаю заняться этим прямо сейчас, все нужное для этого направлено в отсек. Следующая твоя задача — попытаться понять зверей: поверь, они не простые существа, не обычные хищники, а нечто совсем иное.

— А какие они, сэр? — спросил Макс. — Что я в них должен понять?

— Все, что тебе нужно знать, я уже сказал, — поморщился полковник. — Все остальное тебе расскажет капитан Крот. Ты, кажется, с ним знаком, рядовой?

— Так точно! — Лис прищелкнул каблуками, про себя подумав, что иного он и не ждал. — Мы вместе высаживались на планету, сэр!

— Он будет твоим непосредственным начальником до тех пор, пока вы не доставите этих существ на Землю, — усмехнулся офицер. — Как тебе нравится моя мысль?

— Куда доставим, сэр? — Макс даже растеряйся. Конечно, он знал о Земле как о месте, где проживает император, но до нее было так далеко, само путешествие должно было занять не один месяц. — Вы не ошиблись, сэр? Простите за дерзость, но вы действительно сейчас сказали, что зверей нужно доставить на планету императора?

— Именно туда, — кивнул полковник. — В задачи десантного полка не входит посещение Солнечной системы, поэтому вам придется добираться в те места другим космическим транспортом. Это ясно, рядовой?

— Так точно, сэр!

— Ну, если ты все понял, переключаю тебя на твоего непосредственного начальника.

Тут же на экране появился Крот, он был по-обычному хмур:

— Значит, так, рядовой первого класса Збруев, с этого момента ты подчиняешься лично мне, всех остальных можешь посылать как можно дальше, за исключением, конечно, полковника. Его ты должен любить и стараться ему понравиться, иначе он тебе такое устроит, что вся твоя жизнь до этого момента покажется раем. Так вот главная твоя задача — доставить зверушек на Землю живыми и невредимыми.

— А я, господин капитан, смогу? — Макс преданно посмотрел в прищуренные голубые глаза. — Вы же знаете, что у меня в крови полно разных патогенных бактерий, сэр. Вероятнее всего, я уже умираю, и жить мне осталось не больше пары дней...

— Не понял? — Крот нахмурился. — Это ты сейчас о чем, рядовой?

Но вы же сами сказали, что я надышался опасными микробами и теперь у меня не кровь, а рассадник всевозможных болезней! — Лис печально вздохнул. — Я, конечно, не против убирать за этими существами, но скоро заболею и не смогу выполнять приказ господина полковника. Я очень об этом переживаю, сэр.

— А... вот ты о чем... — Капитан криво усмехнулся. — О своей скорой смерти можешь пока не переживать.