– Когда-то смысл жизни твоей матери был в том, чтобы родить и вырастить тебя.

– То было давно. Если ты о детях, то я не хочу их иметь. И заводить семью тоже. Обрекать их на наше ущербное подземное существование? Ну, уж нет!

– И все же даже такая жизнь, которую ты можешь дать, лучше, чем никакая.

– Возможно, ты в чем-то и прав, – задумчиво согласился Ник. – Но я не хочу этим заморачиваться. По крайней мере, сейчас.

– Я должен был отдать эту карту тебе раньше, – произнес Санжит, – но мне все казалось, что ты слишком молод для такой миссии.

– Тут ты прав, – усмехнулся Ник, – я не созрею для нее, даже когда стану старым. Так что, какая разница? Зря ты упирался и не отдал ее Крюку сразу. Это просто бесполезный кусок бумаги. Она не стоила тех страданий, которые ты перенес.

– Может быть, и зря, – горько сказал Санжит. – Но теперь уже поздно сожалеть.

Ник взял его за руку.

– Извини, дядя. Я тебя люблю, но даже ради тебя не возьмусь за это дело. Пусть уж лучше Крюк отправляется в путь сам, если ему прошлого раза мало.

– В том-то и дело, что он не собирается этого делать, – сказал Санжит.

– Что же он станет делать с картой? – удивился Ник.

– Как я понял по их разговорам, продаст ее.

– И что, есть покупатели?

– Нашлись.

– Хорошо платят?

– Очень.

– Вот и ладно, – сказал Ник. – Конечно, надо было бы надрать ему задницу за тебя, но я сделаю это при первой же возможности, это ему с рук не сойдет. Сталкерские пути пересекаются порой в самых неожиданных местах, а метро наше не такое большое. Что касается карты, то, если кто-то уйдет из метро, остальным станет просторнее, только и всего.

– Покупатель не из метро, – едва слышно произнес Санжит.

– А откуда же? – удивился Ник.

– Из подметро.