— Проклятье, так вот в чём дело! — его приглушенный возглас потонул в шуме переговоров и не был никем услышан.
— Вражеский флот разделился на две части и обходит нас! Что происходит?!
— Кирхайс! — среди испуганных и удивлённых криков позвал адмирал своего адъютанта. — Нас провели! Враг с самого начала собирался разделиться на две группы и зайти нам в тыл. Мы сыграли им на руку своим прорывом… Чёрт! — молодой командующий с силой ударил по пульту.
— Что будем делать? Нужно ли нам разворачиваться следом за противником? — голос Кирхайса звучал ровно, как всегда, оказывая успокаивающий эффект на друга и командира.
— Не шути так! Ты что, считаешь меня таким же глупцом, как командующий 6-м флотом врага?
— Ну, тогда выбора нет. Продолжаем двигаться вперёд.
— Именно, — кивнул Райнхард и отдал приказ связисту передать его решение всему флоту. — Всем кораблям! Полный вперёд! Двигайтесь по часовой стрелке следом за противником и постарайтесь зайти ему в тыл!
Спустя полчаса флота противников образовали кольцо.
Это было странное зрелище. Авангард флота Союза яростно атаковал тылы флота Империи, авангард имперцев, в свою очередь, нападал на отставшие корабли флота Союза.
Словно среди звёздной ночи две гигантских змеи кусали за хвост друг друга.
— Первый раз в жизни вижу такую позицию, — выдохнул капитан Лао потрясённо.
— Да, я тоже… — ответил Ян, хотя его слова были правдой лишь отчасти. Да, сам он никогда не видел такого построения, но история человечества хранила много примеров. Были прецеденты и у тактики, использованной Лоэнграммом для победы над превосходящим противником. К добру или к худу, но с древних времён рождались в эпоху войн гении, мыслящие не так, как другие, и находящие выход из любых ситуаций.
— Какая нелепая позиция! — бушевал на мостике «Брунгильды» Райнхард. — Ведь это обернётся битвой на истощение и огромными потерями при любом исходе… — пробормотал он уже тише.
В этот момент ему поступило сообщение о гибели одного из командующих. Линкор контр-адмирала Эрлаха был уничтожен. И в этом был виноват только он сам. Проигнорировав приказ Райнхарда, он стал разворачивать корабль, чтобы вступить в бой с противником и попал под прямой удар орудий кораблей мятежников. Они были уже близко, и разворачивающийся корабль представлял для них лёгкую мишень.
«Ну что за болван!» — подумал Райнхард. Ошибки, допущенные своими, вынести было труднее, чем успехи врага. Как бы то ни было, полная победа, к которой он стремился, была уже недостижима.
Ян с самого начала знал, что его план приведёт к битве на истощение, но этого он и добивался. Ведь командующий силами Империи Лоэнграмм неглуп. Он не может не понять, что нет ничего хорошего в продолжении кровопролития и больших потерях с обеих сторон.
— Скоро враг начнёт отступление, — уверенно сказал он.
— Мы будем их преследовать? — спросил у него Лао.
— Нет, — покачал головой молодой коммодор. — Подгадаем момент и начнём отступление одновременно с ними. Мы уже сделали всё что могли. У нас нет сил и ресурсов для продолжения.
На капитанском мостике «Брунгильды» состоялся похожий разговор.