Дрей улыбнулся во все клыки:

— Нет.

— Нет? Как нет?.. — не смея поверить в услышанное, переспросил бывший советник. — Где же ты пропадал столько времени?!

— Завтракал, — Демориат продолжал улыбаться, с любопытством наблюдая, как мрачнеет лицо его собеседника. Когда ему уже начало казаться, что Виктиандр вот-вот лопнет от ярости, он примиряюще поднял руку: — Ладно, ладно! Успокойся, шучу. Только кофе выпил.

— Кофе?! — на всю округу вскричал Виктиандр. — Больше часа?!

— Остынь, Вик, не уподобляйся Пьерлонту! Я просто устал и решил позволить себе чуточку расслабиться, пока разговаривал с одним посетителем.

— О чём же таком важном вы беседовали? — сквозь стиснутые зубы поинтересовался брат императора, с трудом сдержав рвущееся наружу бешенство.

— Да так. Мелочи. Я рассказал ему о нашей беде, и он проникся тяжестью нашего положения.

— И? — не выдержав секундной паузы, поторопил капитана Вик.

— В общем, я обменял лошадей на машину.

Ответ оказался столь неожиданным, что Виктиандр растерялся и в прямом смысле сел на бетонные плиты:

— А кофе?..

— Угостили. Говорю же, мужик реально проникся, — терпеливо повторил Дрейлинд. — В общем, план такой. Мы оставляем лошадей в качестве залога, садимся за руль и догоняем твою подругу. Если она там, мы её вызволяем и мчимся на всех парах обратно. Если же нет… То тоже торопимся обратно, чтобы продолжить поиски уже без такой бешеной спешки. На всё у нас сутки. Успеем?

— Догнать-то, может, и успеем. А вот вернуться…

— Нет, мы, конечно, можем и дольше попользоваться, просто мужик согласился помочь на условии, что за каждые лишние сутки он забирает в оплату одну лошадь. Так мы рискуем остаться совсем без транспорта… Хотя, нам ведь необязательно возвращаться, оставим машину себе и прямо на ней отправимся в порт! Это даже лучше! И нам хорошо, и мужик внакладе не останется. Можно и об угрызениях совести забыть! Правда, он говорит, что она не в самом лучшем состоянии…

Дальнейшие рассуждения Вик слушать не стал. Вместо этого он радостно вскочил на ноги и пылко обнял товарища, простив тому привычку шутить по поводу и без повода.

— Спасибо! — шепнул он. — Ты просто гений! Спасибо!

Смутившись, Дрейлинд поспешил вывернуться из объятий друга:

— Да ладно тебе. Надо ещё эту машину посмотреть, вдруг она совсем негодная и сломается за поворотом. Обидно будет оказаться без колёс посреди дороги… Правда, я не очень разбираюсь в автомобилях. А ты?

— Придумаем что-нибудь!