- Неужели? Тренируешься в свободное время? Похвально-похвально. В принципе, можешь отдыхать до конца тренировки, всё равно партнёра у тебя нет. Или... - он расправил плечи и размял шею, - я могу составить тебе кампанию. Как тебя, кстати, зовут? Я - Фуджита Рю.

- Изаму. Шиба Изаму, - улыбнулся я, вставая напротив него.

- Вдвойне похвально! - прокомментировал он мои действия, - ты, наверное, хороший боец! - он встал в стойку.

- Совсем нет. Я практически худший в классе, - грустно улыбнулся я.

- Тогда, считай это наказанием за опоздание. Мы исправим твоё положение! - с улыбкой маньяка, он перешёл в нападение. Первая атака даже мне показалась невероятно медленной. "И это наш учитель?!" - подумал я, отбивая его руку и нанося удар в ответ. Не тут-то было, он без труда уклонился и продолжил слегка наращивать темп. Это поначалу я думал, будет легко. Ничего подобного, через пять минут он стал драться настолько быстро, что я еле-еле успевал уклоняться от его ударов и с горем пополам атаковал в ответ. Он продолжал улыбаться, это выражение застыло, словно маска, на его лице. А я начинал беситься и всё больше выходил из себя. Со мной просто игрались.

Когда сенсей почувствовал мою ярость, стиль его боя сменился. Он стал совершенно другим, жестким и прямолинейным. Он стал намного быстрее и стал отвешивать мне ответные удары, когда я открывался. До этого я получал сплошные подзатыльники. Я старался, как мог, а этот парень, всё так же улыбаясь, уходил от всего и просто бил меня в ответ, или заходил за спину и отвешивал звонкий подзатыльник, из-за чего я бесился ещё больше. Кульминацией моего избиения стала подсечка и хороший удар ладонью в живот. Я шлёпнулся на пол, и это было больше обидно, чем больно. Жестом руки он остановил меня, обернувшись к студентам.

- Чего уставились? У нас тут шоу бесплатное? Кто разрешал вам заканчивать?! Упали и отжимаемся до перерыва! У вас осталось десять минут. Тот, кто будет отлынивать, будет отжиматься ещё десять минут после, - окончив свою речь к студентам, он повернулся ко мне.

- Что на счёт тебя, друг мой, то ты был прав. Боец из тебя никудышный. Но только пока! - заметил он, грозя мне пальцем, - только пока! Если ты хочешь, я могу позаниматься с тобой во время перерыва. Ну, или после занятий. Кстати, по вторникам и четвергам я провожу дополнительные занятия по Хакуде. Если хочешь - приходи! А сейчас у тебя есть десять минут на отдых, - улыбнувшись, сказал он. Видимо, моё молчание он понял, как знак согласия.

Я опустился на пол у одной из стен, вопреки этикету. Всё-таки, как приятно отдыхать, когда остальные в поте лица трудятся. Вон, с какой завистью многие поглядывают на меня. Остальные не смотрят только потому, что повёрнуты в другую сторону. Отжимаются. Десять минут отжиманий без перерыва. Кажется, какое-то похожее упражнение меня заставлял делать Кайен. Правда, там отжимался я всего пять минут и было это где-то семь месяцев назад. Думаю, я осилил бы и это.

С потеющих студентов моё внимание перешло на учителя. Интересно, с чего он пошёл сюда? Его уволили из отряда? В конце концов, молодые сенсеи большая редкость здесь. Хотя, молодые... сильно сказано. Ему, может быть, лет двести или триста, так сразу и не поймёшь. Это ведь сильно зависит от возраста, в каком ты попал сюда. Души живут бесконечно долго, и не умирают. Они перерождаются в мире живых и вновь попадают сюда, спустя какое-то время. Надо будет потом спросить.

Пока студенты отбывали своё наказание, воображение уносило меня в неведомые дали и рисовало самые различные догадки о прошлом нового учителя Хакуды. Очнулся я от звонкой затрещины Фуджиты, которая выдернула меня из мечтаний, вернув на грешную землю.

- Не спи, замёрзнешь, - усмехнулся он, отходя к центру додзё.

- Все уже разошлись? - удивлённо осмотрелся я.

- Да. Скорее расползлись. Даже самые ленивые... - я поднялся с пола, а он продолжил, - итак, Изаму-сан, что я могу вам сказать. Твои навыки, оставляют желать лучшего, буду честен. Для начала, я считаю, тебе нужно отточить уже известные приёмы и выработать какой-то один стиль боя. Ах да, ещё научись держать свой гнев под контролем. В драке нужен трезвый ум и спокойствие. Ярость ослепляет. Это понятно?

- Вполне. Вспыльчивость - одна из моих главных проблем, я работаю над этим с прошлого года. Правда, я совсем не понял, что значит выработать какой-то один стиль. У меня их что, несколько?

- Эмм... у тебя его нет вообще, - огорошил меня Фуджита, почесав затылок, - сказать по правде, сначала я думал, что ты предпочитаешь оборону и постараешься поймать меня какой-нибудь хитрой контратакой. Я ошибался. Ты просто как попало реагировал на мои движения, хаотично и бессмысленно. Например, когда я сменил тактику и стал драться жестче, как раз было время для контратак, а ты зачем-то пошёл в нападение. В общем, будем над этим работать... - подвёл он итоги и начал разбор моего "избиения". Скажу честно, никогда мне ещё не было так интересно слушать про рукопашный бой. Подумать только, я терпеть не мог хакуду весь прошлый год. А этот парень завладел моим вниманием, подробно расписывая и ехидно комментируя практически каждый мой шаг. Удивляюсь, как он всё это запомнил!

Следующих полтора часа мне дотошно объясняли, что же я сделал не так и почему надо по-другому. После мне показывали различные стойки и удары, ногами, руками, коленями... он объяснил мне за полтора часа практически всё, до чего я не догонял больше года. А после, я, уставший, но довольный побрёл на хохо.

С тех самых пор, каждый четверг, вместо тренировки в одиночестве я приходил на занятия Хакуды для продвинутых. Успехи мои были невелики, но я не отчаивался. В конце концов, путь в тысячу миль начинается с первого шага. Ведь самое главное было уже достигнуто - мне начала нравится хакуда.

Постепенно потянулись серые будни. Как ни странно, уроки с Юкико изменились к лучшему, видимо, отец на неё все-таки повлиял. Да и её отношение ко мне стало каким-то... непонятным. Нет, она всё так же капризничала и требовала, постоянно раздражалась и чуть что хваталась за катану, но при всём этом, она называла меня по имени, а иногда даже "семпаем" и, что меня удивляло больше всего удивляло, перестала смотреть на меня свысока и бить на уроках кендзютсу.

Тот самый парень, которому я вырвал кусок плеча, вернулся в строй через пару недель, весь злющий и прямо таки испепеляющий меня взглядом. Помнится, они долго с друзьями строили планы мести, но так ничего и не реализовали. Так прошёл месяц, за ним другой, третий, темп моей жизни оставался неизменчивым, я, наконец-то, дотащил Юкико до тридцать первого Хадо, радости её не было предела, когда она взорвала какое-то дерево за площадкой. Мой прогресс не останавливался ни на секунду, я стал намного лучше в хакуде и стабильно держал второе-третье место в классе по кендзютсу. Кидо даже не обсуждается, в этой области я продвинулся дальше всех.