Кувалда расстегнул воротник, откинулся назад в тёмном углу, потягивая дрянное пиво, и принялся смотреть, не появится ли в питейной тот самый человек в тёмном плаще.

— Не желаете ли водочки-с? С ледника-с, — хозяин подвальчика угодливо раскланялся перед новым гостем, но Краснослав отослал его взмахом руки.

Питейная постепенно забыла про странного аристократа в тёмном углу, потекли обычные пьяные разговоры, кто-то тихо запел. Всё смешалось в странную какофонию звуков, совершенно естественных для человека, но в то же время отвратительных. Слух Краснослава непрестанно выхватывал какие-то обрывки разговоров среди шума питейной.

— А вот губернатору-то новую мебельпривезли…

— Эх… Шакал я паршивый… Ворую и ворую…

— Вот он Прасковье-то моей огнем с руки-то личико и попортил, нехристь…

— Ещё водочки, сударь?

— Всех по столбам развешаем, будь уж уверен…

— На борзых сменял, сволочь…

— Зелене-е-ет сте-е-епь родная!

И как по заказу, человек в плаще появился на лестнице, выделяясь своим силуэтом среди тощих работяг и разночинцев. Лицо его оставалось в тени, Краснослав сумел разглядеть лишь потёртый картуз на голове и длинные усы, торчащие в разные стороны жёсткой щёткой.

Он потёр озябшие руки, прошёл к стойке, заговорил о чём-то с мальчонкой-подавалой. Кувалда попытался напрячь слух, но тщетно, пьяный шум перебивал всё. Впрочем, он и так догадывался, о чём пытается узнать сыщик.

Краснослав отставил полупустую кружку, тихо встал, будто крадущийся тигр. Неуловимым движением стянул с соседнего стола нож, в несколько шагов оказался прямо за спиной ничего не подозревающего филёра. Нож уткнулся прямо в почку, и сыщик заткнулся на полуслове, ощущая, как холодная сталь прячется в складках плаща, готовая в любой момент войти в податливую мягкую плоть.

— Доброго дня, — поздоровался Кувалда.

— Д-доброго, — ответил сыщик.

— Мы, кажется, знакомы, — тихо сказал Кувалда.

На самом деле он видел этого человека впервые.

— В-вы ошибаетесь, вы м-меня с кем-то перепутали, — пробормотал сыщик.

Краснослав ясно видел, что он лжёт.

— Кто тебя послал? — прошипел Краснослав, упирая нож ещё сильнее в тело соглядатая.