Экзамены наступили, для большинства студентов, совершенно неожиданно, но проходили абсолютно так же, как и при Дамблдоре. Как оказалось, незаменимых людей нет и в магическом мире. Несмотря на то, что в кабинет директора все были лишены доступа, и экзаменационной комиссии пришлось добираться на каретах из Хогсмита, это и оказалось единственным изменением привычного распорядка.

Ещё в марте, тетушка умудрилась написать Гарри письмо, на адрес дома профессора Снейпа, в Тупике Прядильщика, в котором сообщала, как они и договаривались, что она и ее семья последовали его совету, данному осенью, и желали ему приятных каникул. «Вот и замечательно, — думалось Гарри, — хоть кто — то будет счастлив. Надеюсь, их не будут искать, а если и будут, то не найдут…». Нет, родственников он не стал, со временем, любить больше, но он искренне им сочувствовал, столько лет жить в нервном напряжении, в условиях почти военных, ведь неизвестно, что взбредет в голову «ненормальному» племяннику, и как это исправлять, не имея ни силы, ни способностей.

Дамблдор ни в Хогвартсе, ни в Визенгамоте так и не появился, министр Фадж на очередном заседании Верховного Суда поставил вопрос о снятии его с должности Главы Визенгамота, мотивировав это тем, что МКМ уже отказало бывшему директору в должности председателя, вменяя ему в вину отвратительную подготовку Турнира Трех Волшебников, да и директорство в Хогвартсе с него сняли ранее. Как сообщил лорд Малфой, пока решение по этому вопросу отложили, постановив, что без самого Дамблдора, решать такой вопрос не этично, вот если он и на двух следующих заседаниях не появится, тогда и будут думать. Заседания назначили провести на следующей неделе, в понедельник и пятницу, и отправили Дамблдору сову, с приглашением на обе даты сразу.

Информаторы в Совете Лордов и Визенгамоте у Альбуса Дамблдора были, и поэтому в понедельник, примерно посередине заседания, он гордо прошествовал на свое место, окинул собравшихся укоризненным взглядом, поверх своих очков, и кивнул, предлагая замолкшему докладчику продолжать выступление, прерванное его неожиданным появлением. Сам же старательно углубился в изучение пергамента с повесткой дня. Выступающий завершил свою речь достаточно быстро, и министр Фадж, взяв слово, поставил на повестку дня вопрос о компетентности Верховного Судьи.

Весь этот удручающий бардак Гарри и компания посмотрели в омуте памяти, куда любезно слил свои воспоминания лорд Малфой. Дамблдор очень натурально удивился изменению повестки дня, но испуганный его попытками накалить обстановку в магической Британии министр был настойчив в своем желании раз и навсегда покончить с диктатом директора. Его не смущало то, что половина присутствующих была к противостоянию с победителем предыдущего Темного лорда, откровенно, не готова. Собрание продолжалось еще несколько часов, но прийти к компромиссу маги так и не смогли, голосование, только, подтвердило их нежелание решать такой вопрос незамедлительно. И закончилось все вынесением «последнего» предупреждения Главе Визенгамота. Директор остался этим вполне доволен, Фадж был разочарован, а основная масса собравшихся вздохнула с облегчением.

Компания заговорщиков, во главе с Гарри Поттером и бывшим Темным Лордом, просмотром воспоминаний осталась не совсем довольна. С одной стороны, вполне ожидаемо, что сдвинуть Дамблдора с места Главы Визенгамота, будет не так просто. Одного желания, даже самого министра магии, было для этого совершенно недостаточно. С другой стороны, особой поддержки ни министр, ни Дамблдор не получили, с Фаджем все ясно, его и раньше никто всерьез не воспринимал, а вот то, что коалиция Светлейшего в главном судебном органе страны значительно уменьшилась, было огромным достижением. Недаром лорд Малфой уже который год указывал на значительные изменения в законодательстве, проводимые Дамблдором, которые далеко не всегда шли на пользу магам, и очень часто шли в разрез с основными законами магии, выведенными еще далекими предками, и являющимися основополагающими для магического сообщества всех стран. То, что маги, заседающие в Совете Лордов и в Визенгамоте, стали задумываться, а куда ведет их мир Великий Светлый волшебник, было замечательно, но этого было мало.

Ближе к концу июля случилось происшествие, удивившее весь магический мир Англии. Альбусу Дамблдору сама школа отказала в праве быть её директором. В тот день ничего не предвещало потрясений. Так как мадам Амбридж, после окончания учебного года, так и не смогла попасть в директорские покои, то министр Фадж отозвал ее из школы, если Хогвартс не принял её директором за то время, что она в нем руководила, значит, дальнейшее её пребывание там теряло смысл. Все решили, что Хогвартс остался верен предыдущему директору, и назначать нового — смысла нет. Поэтому, когда Дамблдор оповестил всех профессоров, что собирается провести педсовет и для этого прибудет в школу двадцать пятого июля, никто особо не удивился, а некоторые, например заместитель директора Макгонагалл, очень обрадовались. Но надеждам Светлого волшебника не суждено было сбыться. Через камин в кабинет попасть никто не смог, гаргулья к приказам и паролям осталась совершенно глуха, мало того, ни один из эльфов — домовиков, не появился на зов бывшего, как теперь уже все понимали, директора. Все его личные вещи, аккуратно сложенные в сундуки домовиками, замок, напоследок, перенёс к ногам директора. Отставка была полной и окончательной, и не подлежала никакому сомнению.

Дамблдор уходил из Хогвартса сильно разозленным, но против магического замка воевать было бессмысленно, лучшей и важнейшей, по его мнению, своей должности он лишился. Правда, оставалась вероятность, что директорское кресло займет его заместитель Минерва Макгонагалл, которой будет очень легко управлять, но это были сложности, которых он никак не ожидал. С чего замок, который он даже не воспринимал иначе, как груду старинных камней, а разговоры о разумности, как сказки для детишек, вдруг обрел собственную волю, он, не получивший необходимого воспитания, и не стремившийся понять и принять старинные законы, уразуметь так и не смог.

А во всей Англии, взбудораженной на следующей день статьей вездесущей Риты Скиттер, наступили очередные, неожиданные, но оттого не менее смутные времена. Фадж потирал радостно пухлые ручки, и министерство плодило кандидатуры на место директора с завидной скоростью хорошо отлаженного конвейера. В школе, что ни день, появлялись новые претенденты, потрясающие в своих руках очередным указом, но единожды проявивший свою волю и разум замок не пускал их, порой, даже на порог. Уставший от такого беспредела чиновничий аппарат решил пойти наиболее простым путем. Сам министр заявился в школу, вместе со свитой и журналистами, созвав, предварительно, всех профессоров, во главе с Макгонагалл и отправился к упрямой гаргулье. На министра злополучная статуя никак не среагировала.

— Поскольку претендентов, имеющих опыт и желание поработать на этой должности, больше нет, то мы решили дать самой школе осуществить выбор из членов педагогического состава. Начнем с заместителя бывшего директора, профессор Макгонагалл, прошу, вы первая.

Профессор Снейп пристроился в конце очереди и задумался о предстоящих делах. Дома, а он уже давно воспринимал своим домом не покосившийся сарай в тупике Прядильщика, а замок Слизерина, в котором Гарри и Майкл — Том организовали для него собственные комнаты и отличнейшую лабораторию, у него оставались недочитанными последний номер журнала «Новости зельеварения» и недавно найденная в библиотеке книга самого Слизерина, которую взялся для него переводить с парселтанга Том. Часть пергаментов, с переводом, уже содержала некоторые интересные рецепты, и Северус обдумывал, какие ингредиенты могут ему понадобиться для замены исчезнувших из обихода за прошедшие с момента написания книги годы. Очередь медленно двигалась, ни Макгонагалл, ни Спраут, ни Флитвик, упрямую гаргулью с места не сдвинули, остальные профессора желанием не горели, и считали себя скорее жертвами министерского произвола, чем полноценными претендентами.

Такой подлянки от Хогвартса не ожидал никто, но как только бывший ПС, Ужас Хогвартса, почетный летучий мышь и жутко нелюбимый учениками профессор, наконец, подошел к статуе, как, не дожидаясь никакого пароля, она медленно откатилась в сторону, и проход в покои директора был разблокирован. Профессор настолько оторопел, что застыл перед лестницей. Первым словом, вырвавшимся у него, было, отражающее общий настрой.

— За что?

Но замок был неумолим в своём выборе. Перед всеми собравшимися появились три очень дряхлых домовика.

— Директор выбран, — прокаркал один из них хриплым голосом, — по традиции, зародившейся еще во времена основателей, он должен принести Хогвартсу клятву, о которой забыли примерно столетие назад и все преподаватели должны будут перезаключить новые, полные, магические контракты. Лорд Принц, проследуйте за нами в ритуальный зал, а все остальные преподаватели могут просмотреть контракт и устав Хогвартса, которые домовики доставили им в личные покои.

Вечерний выпуск ЕП содержал в себе сенсационные новости. Оказывается, три последних директора не выполнили главное условие, по которому они должны были, вступая в должность, приносить клятву Хогвартсу. Это условие поставили Основатели перед тем как передать школу из своих рук в руки следующих директоров. Клятва была прописана в Уставе школы, и если три следующих друг за другом директора отказывались её произносить, то следующего имел право выбирать сам замок. Главное, что было прописано в этой клятве, можно было выразить двумя предложениями. Директор обязан был быть беспристрастным и нейтральным. А так же он обещал не причинять вреда учащимся в школе детям и защищать их. Впрочем, в полных контрактах, у остальных преподавателей, было прописано примерно то же самое.

Вечером этого дня, злой и уставший, а так же измученный головной болью, появившейся от ментальной связи с разумным замком, новоиспечённый директор Снейп бегал из угла в угол по гостиной перед собравшимися друзьями и жаловался на несправедливость бытия.

Гарри, Майкл и семейство Малфоев в полном составе, горячо сочувствовали ему, и скрывали друг от друга и от плещущего ядом зельевара собственные довольные улыбки.

— Ну какой из меня директор? Я же зельевар, декан, с детьми работал, а там бумажки, счета, сметы, поставщики и попечительский совет. Я же в бухгалтерии ничего не понимаю, цен не знаю. Где и как продукты, припасы, постельное белье, наконец, закупать и по какой цене. А ремонт?

— Северус, не переживай. С финансами я тебе помогу, и обещаю бухгалтера толкового найти, если что непонятно будет, обращайся, разъясню все, что сам знаю. — Высказался лорд Малфой. — А с ремонтом — это к гоблинам, магические строения только они теперь ремонтировать умеют.