ГЛАВА 1

Я удивлялась самой себе, своей решительности и уверенности. Нет, не то чтобы я была из робкого десятка, но сейчас, отлетая от дома, родных мне мест, друзей и матери, я чувствовала страх. Я летела в никуда, в неизвестность, в другую страну, где меня никто не ждет, где тысячи, таких как я, решивших изменить свою жизнь, разочаровываются, падают духом и возвращаются домой. Или живут остаток жизни, счастливыми от  сбывшейся мечты.

Год назад, окончив Лидский университет и получив специальность переводчика, я даже подумать, не могла насколько тяжела станет моя жизнь после. Я устроилась в один из отелей Лидса «Гордон» гидом-переводчикам. Моя занудная работа состояла в том, чтобы с голливудской улыбкой встречать туристов, не знающих языка и предоставлять им услуги по переводу, то ли устраивать экскурсии, то ли сопровождать на деловые встречи, то ли просто помочь заселиться в номер и заказать обед. Но совсем недавно, Рейчел стала встречаться с Бобом, парень, с которым познакомилась на какой-то конференции (я пропустила эту часть рассказа Рейчел, ибо моя подруга говорит о своих поклонниках без умолку). Этот самый Боб, оказывается, работает в британском филиале одной из крупнейших автомобилестроительных компаний «Bentley». Рейчел была в восторге, и все махала на меня рукой, когда я говорила, что он всего лишь менеджер низшего звена. Но в каком восторге была я, узнав, что Боб услышал, будто нью-йоркскому филиалу требуется переводчик и донёс эту информацию до Рэйчел, для меня. Подруга все не могла угомониться, ежеминутно строча мне смс-ки о том, как классно в Нью-Йорке, что мне стоит полететь и, добившись сногсшибательного успеха, сводить ее в «Салинас» (один из лучших ресторанов Нью-Йорка, прим. автора). «Я-то знала, что эта сучка во всем найдет свою выгоду» с любовью подумала я.

Но я не решалась, из-за мамы. Эмили Свенсон не была надежным человеком и ответственной матерью. Наши отношения никогда не были теплыми, родными или хотя бы дружескими. Нет, они и не были плохими. Скорее всего, холодными, чужими, такими, что причиняют боль от невзаимной любви. Мама любила меня, конечно, но я не чувствовала этого, не видела и с какого-то момента даже не думала об этом. Я похоронила свои надежды почувствовать материнскую любовь. Я уже не смотрела на маму щенячьим взглядом, пытаясь уловить хотя бы иллюзию о том, что я нужна ей. Иногда получалось, но чаще нет. Три года назад умер ее муж. Отца своего я не знаю, поэтому это была ее личная утрата. После смерти отчима, мать стала пить, ее только чудом не увольняли с работы. Я чувствовала огромную ответственность за нее, несмотря ни на что.

В университете, я была лучшей на курсе, а поэтому получала стипендию, которую тратила на себя. А зарплату от работы в фастфуде я отдавала Эмили. Она брала. Сухо, без благодарности или слез о том, что она мною гордится. Вот так фигово у меня было все с матерью. Но теперь, сидя в салоне эконом класса, я думала только об одном. Что будет после того, как стальные ноги самолета коснуться нью-йоркского асфальта, после того, как я вдохну воздух свободной Америки, страны успеха и удовольствия?..

Я сняла маленькую комнатку в одной из нью-йоркских квартир. В соседней комнате жила недовольная всем женщина, которая все время что-то ворчала себе под нос. Поэтому приятелями я еще не обзавелась. Я притащила с собой целый чемодан классической, новой одежды, на покупку которой уговорила меня Рэйчел. «Идти к успеху нужно в красивой одежде» – говорила она, отдавая мне на примерку очередную юбку-карандаш. Всю неделю я буду на собеседованиях, если пройду первое, конечно. В крупных компаниях интервью потенциального персонала проводится в несколько уровней: с рекрутером, службой безопасности, психологом и высшим руководством. Завтра у меня первое испытание и я дрожу от страха, проглаживая синий костюм, в котором пойду.

Четыре собеседования позади, и я не знаю, куда деть себя от избытка адреналина. Восемнадцать женщин и мужчин, которых допустили на первое собеседование, отсеивались очень быстро. Мой диплом «с наивысшим почетом» и отличное знание французского и испанского языков, проторили мне дорожку к последнему и самому жесткому собеседованию – с высшим руководством. Я и еще две девушки, сегодня встретятся со своей судьбой. Мечты кого-то из нас разобьются вдребезги, а кого-то осуществятся и закружат в водовороте интересной работы и новых знакомств. Ночью ливень бил по окнам, представляя начало сентября и не давая спать, поэтому я встала очень рано. Мой организм требовал кофеина и разрядки. Черт, Мелл, возьми себя в руки! Я надела самый красивый из своих костюмов, белого цвета, туфли в тон. Нанесла легкий макияж, подчеркивая свои синие глаза, я была полностью готова. Офис находился через четыре автобусные остановки, поэтому я стояла на одной из них, ожидая необходимый мне транспорт. Поток машин был огромным и достаточно быстрым, что я и не заметила, как нос черного Bentley Mulsanne завернул в карман остановки, пытаясь обогнать ехавшее впереди авто. Маневр был резким, и следующее, что я почувствовала, будто на меня вылили таз с холодной водой. От неожиданности я открыла рот, лучше бы только рот, потому что, открыв глаза, я с ужасом увидела свой белый, новый костюм полностью в горошек из грязи и желтой воды. Твою ж мать! Твою мать! Что делать? Времени переодеться нет! Но ведь я не пойду на собеседование к генеральному директору «Бентли Моторс» в костюме, испачканном в этой чертовой грязи! Тысячи мыслей пронеслись в моей голове, пока я не увидела, что виновник моей трагедии остановился. Он тоже на «Бентли». Господи, ты испытал на мне свое чувство юмора, я оценила. Приходя в себя, я увидела, что из авто выходит мужчина, запирает дверь пультом и уверенно шагает ко мне. По мере того, как он приближался, моя ярость нарастала, и когда он был в пяти метрах, казалось, я сейчас вцеплюсь в его лицо. Когда мужчина остановился прямо передо мной, я шумно выдохнула. Ох, ты ж ни фига себе! Передо мной остановился чертовски красивый мужчина, с черными как у меня волосами и самыми карими глазами из всех, которые я когда-либо видела. Он был высоким и стройным, одет в дорогой, черный костюм и серый галстук. Он остановился в метре от меня и, не говоря ни слова, скользнул по мне оценивающим взглядом. Его глаза осмотрели меня всю, спустившись к ногам и поднявшись обратно.

 – Не твой день, малышка? – Спросил он, криво усмехнувшись. Голос был низким, бархатным и… сексуальным? Мелисса, ты в своем уме?

 – Надеюсь, что после нашей встречи, он для вас станет таким же паршивым, – зло ответила я. Да, этот гавнюк был чертовски красив, но это не отменяет того, что он, возможно, испортил мне жизнь. Он усмехнулся еще шире, обнажая ровные, белые зубы.

 – Садись в машину, – просто сказал он и направился к автомобилю.

 – Да ладно! – в отчаянии и злости крикнула я, – конечно, я сейчас же сяду в машину, и любезно предоставлю вам удовольствие не только испортить мою одежду, но еще и убить. Думаю было бы неплохо для одного дня. – Я говорила с издевкой, в сарказме выгнув бровь.

Незнакомец стоял и загадочно смотрел на меня, наконец, усмехнувшись, произнес: