– Время.

И мы были вынуждены покинуть комнату, пройти через коридор, спуститься по лестнице на первый этаж… уже там навстречу попался молодой человек из прислуги с подносом пустых бокалов в руке. Посторонившись вначале к стене и пропустив нас, он подавился воздухом и громко закашлялся, едва я поравнялась с ним.

Кашель его был громким и надрывным, и очень меня удивил. Остановившись, я уже хотела было спросить, не нужна ли ему помощь, как прямо на моих глазах часть спины за его спиной отодвинулась в сторону, открывая тёмный проход, в который бедного паренька затянули сразу две пары рук.

Стена вернулась на место, надрывный кашель стих, мы снова были одно в коридоре.

Крайне удивлённая увиденным, я медленно повернулась и вопросительно посмотрела на Ахару.

– Это охрана, – невозмутимо пояснила она и пошла дальше.

Мне не оставалось ничего, кроме как пойти следом.

Мы прошли не больше тридцати шагов, затем драконица жестом остановила меня, полуобернулась и внимательно посмотрела мне в глаза. Не знаю, что она хотела увидеть на моём лице, но неожиданно увидела и, улыбнувшись подбадривающе, грациозно ушла в зал.

Мы вышли не к той двери, через которую Ахара утащила меня. Та была маленькой и неприметной, этих же дверей было две – высокие, позолоченные, тяжёлые и дорогие на вид. А ещё они были открыты, и Ахара просто вошла в них, не привлекая постороннего внимания.

Я же, пользуясь отсутствием свидетелей, зашла за одну из дверей и заглянула в довольно большую щель между петель.

Люди были повсюду. В свете многочисленных свечей и необычного свечения потолка их украшения и ткани переливались милионом искр. Вначале мне даже показалось, что здесь вовсе и нет никого из людей, одни лишь одни и свет.

А потом я увидела Ахару. Красивая и уверенная, лёгкая и грациозная, она ловко маневрировала между фигур, целенаправленно продвигаясь к Садхору. И если дракон её приближения не замечал, то от так называемой меня манипуляция не укрылась.

Маска величественности исказилась злостью и откровенной ненавистью, золотой взгляд сверкнул чем-то очень недобрым, а сама я сделала разделяющий нас с Садхором шаг… кстати странно, что эти двое держатся на расстоянии друг от друга, Садхор «мне» так и вовсе не уделяет никакого внимания, общаясь со всеми вокруг, а на собственную невесту даже и не глядя. Странно, да, очень.

«Я» нарушила границы его личного пространства, прильнула с боку, сунула ручку ему под локоть и с нежной улыбкой что-то сказала. Причём сделала Акира это не очень вежливо, перебив до этого что-то оживлённо рассказывающего старичка и вынудив того попросту замолчать.

Садхор медленно и величественно повернул голову и взглянул на свою «невесту» так, как никогда, клянусь, он никогда не смотрел на меня так – холодно, сдержанно, немного даже зло. Он знает? Знает, что не я стою рядом с ним? Надеюсь, он получил то моё последнее сообщение для него и понял, что здесь происходит.

Как бы там ни было, уйти они не успели.

– Катя! – Её радостно-восторженное восклицание донеслось до меня даже сквозь расстояние и лёгкий гул толпы.

И не только для меня, теперь практически все смотрели в их сторону, и Акира, не будь дурой, натянуто улыбнулась сестре Садхора. И даже неловко обняла её, когда Ахара с сияющей улыбкой полезла ко «мне» обниматься.

Не знаю, о чём они говорили, слов я не разобрала, лишь видела настолько качественное счастье Ахары, что в него поверила даже я, едва сдерживающую неприязнь Акиру в моём облике и Садхора, который молча и почти незаметно для всех вокруг в какой-то момент встал так, чтобы закрыть собой сестру при малейшем намёке на опасность. Кажется, это одна только я и заметила, все остальные были поглощены беседой двух девушек, которая, наконец, действительно стала беседой, потому что Акира начала отвечать на любезности Ахары.

Длилось всё это не очень долго, буквально лишь несколько секунд, а потом Ахара взяла Акиру за руку и повела… прямо ко мне! Точнее, в двери, за которыми пряталась я!