— Обещаю. Я служу лишь трону, народу, — повернув голову на жениха, девушка продолжила, — и короне.
— Да будет так!
Ощутив на своей голове, украшенную сверкающими сапфирами корону, Кассандра сделала несколько неуверенных шагов к трону и, задержав дыхание, присела на него. Она переживала, дрожала от страха. Боялась, что не сможет подойти трону и сгорит в ярком пламени. Но секунды длились все дольше и мучительнее. Капля пота стекла по лбу девушки, и тут трон вспыхнул. Языки пламени охватили сооружение, лишь слегка пощипывая кожу новой королевы. Камень «Истины» вновь озарил собой зал. Она принята. Тяжелый груз безвластия спал с плеч ардентцев. Гости аплодировали, смеялись и плакали. Их радости не было предела.
— Валериан Майринерский, — обратился священник, — король Майринера и законный супруг принятой троном королевы — Кассандры Несбит. Обещаете и клянетесь ли вы править народом Ардента согласно законам и обычаям королевства?
— Торжественно обещаю.
— Обещаете ли вы в своих суждениях опираться на справедливость и милосердие?
— Обещаю. Я верно служил своему королевству, а теперь буду стараться на благо двух сильнейших стран.
— Да будет так!
Преклонив колено и получив заветную корону, Валериан стал тем, кем мечтал. Он — новый король Ардента. В детстве обиженный на отца и мать принц стал самым уважаемым, сильным и имеющим невероятную власть в двух странах правителем.
Новые король и королева под руку вышли на балкон дворца, и ждавшие их подданные разразились громкими возгласами. Жители обнимались, улыбались, но отпечаток недавней потери все еще отдавался эхом в сердцах многих.
Глава 13
Зима наступила чрезвычайно быстро, кажется, совсем недавно я только очутилась в неизвестном мне королевстве, а сейчас считаю многих своими друзьями. Морозное декабрьское утро я встретила за работой в библиотеке, которая, как оказалось, пришлась мне по душе. Тишина, минимум взаимодействий с другими людьми, а из уборки — лишь протирать пыль на давно забытых сборниках. Самым большим плюсом оказалось одиночество, за все это время я успела придумать десятки планов с попытками вернуться в Ардент, но при точных расчетах они каждый раз оказывались неудачными. В финале — я все равно погибала.
«Ну уж нет, у моей истории будет другой финал.» — Твердо решила я.
Сегодня настало время для протирания самых старых фолиантов. Они заняли собой почти всю нишу и выглядели совсем потрепанными. Подняв один из нескольких томов истории Оганеса, заметила небольшой проблеск металла. Любопытство взяло верх, протянув руку, я обнаружила рычаг и недолго думая дернула за него. Раздался неприятный скрежет, когда в стене рядом начал образовываться проход.
«Я точно найду себе новые неприятности.» — Укрепив в голове эту мысль, сделала несколько шагов и вошла.
Темнота, запах сырости и плесени, вот что сопровождало туннель. Первые несколько секунд я испытывала отвращение, пока не стала привыкать к запаху. Собрав все свои крошечные остатки силы, мне удалось разжечь небольшой огонек. Его оказалось вполне достаточно для находящегося радом факела. Света было катастрофически мало, но теперь я могла разглядеть помещение. Небольшой туннель с несколькими нишами, в которых хранились старые книги, свитки, карты.
«Закрытая секция.» — Было выгравировано на кирпичной стене.
Почему-то из всевозможных тайных комнат и туннелей, находящихся в этом замке, мне повезло найти именно закрытую секцию библиотеки. На многих изданиях было сложно прочесть даже название, не говоря уже о содержимом, однако были и те, что выглядели совершенно нетронутыми. Но зачем тогда хранить столь ранние издания в секретном месте? Новые вопросы. Мой список все расширяется, но ответов я так и не получаю. На глаза попалась книга в коричневом переплете с нарисованными черными ветвями, которые, словно лианы, обвивали произведение. Но рассмотреть его ближе или прочитать название не удалось, со стороны библиотеки послышались громкие мужские голоса. Вздрогнув от неожиданности, я оперлась о стену и случайно задела рычаг. Проход закрылся, и снова все встало на свои места, только теперь нужно найти выход из этого места.
«Надеюсь, я тут не застряну.»
Пройдя несколько метров вперед, я наконец обнаружила еще один проход. Факел потух, и мне пришлось зажечь маленькую искорку. Поддерживать ее стабильность и сияние оказалось крайне сложно. Дернув новый рычаг, я оказалась в незнакомой мне комнате. Проход позади закрылся, выдохнув от облегчения и повернув голову, увидела входящего в комнату мужчину. Потушить искру оказалось несложно, но мои глаза. Я чувствовала, что они сияли. Возможно, не так ярко, как раньше, но все равно казались неестественными. Столкнувшись взглядом с мужчиной, увидела перед собой Михаила — друга и советника Эвана. Слегка выгнув бровь, он удивленно смотрел на меня, не решаясь задать вопрос.