— Илли! Ложку в руки и в рот. — Марша прервала наш короткий разговор. Давно не чувствовала такой легкости, которую дарили люди здесь.
Дверь распахнулась, и в ней показался Хейвуд. Одет он был сегодня как-то необычно, также мрачно, но более празднично что ли. Потом мой взгляд зацепился за причесанные волосы и бороду, что, как мне казалось, всегда находились в творческом беспорядке.
— Чем кормить меня будешь, муза моя? — Сказал он Марше слова, заставившие меня открыть рот от изумления.
— Пойди отсюда уже, старый пень. — Возмутилась тетушка, но в глазах у нее светилось веселье. — Не мешай деткам моим кушать. Ты ж изо стола минут двадцать, как вышел.
— Гляди, старик клинья уже два года к Марше подбивает. — Прошептала мне на ухо Илли. — А она все ни в какую. Сейчас еще цветок подарить должен. Он всегда так делает. — Девушка показала взглядом на Архимага.
Он убрал одну руку за спину и тут же высунул ее обратно, но уже с букетом ромашек.
— Прошу, цветы для самой красивой женщины в этом мире. — Хэйвуд вручил цветы тетушке.
— Ну-ка, пойди отсюда, занесешь еще чего в еду королю. — Выгоняла Марша старика, а у самой на губах играла счастливая улыбка.
Глава 12
Прохладный осенний ветер развивал два вывешенных перед входом во дворец флага с гербами Ардента и Майринера. Сегодня, в этот счастливый для одних и грустных для других день, король Майринера и Кассандра Несбит свяжут свои судьбы узами брака.
С самого утра во дворец прибывали приглашенные гости. Короли и королевы, лорды и их супруги, родственники, ближайшие друзья и знакомые. Жители двух королевств в стороне не остались. На улицах Ардента танцевал и пел народ, выступали фокусники и циркачи. Торговцы готовили свои лучшие изделия. Улицы пестрили различными лентами, цветами и рисунками. Никогда прежде Ардент не видел таких грандиозных праздников, немаленькая часть казны двух королевств была потрачена на некое шоу, которым руководил лишь один человек.
Валериан Майринерский в своем голубом кафтане, с идеальными чуть отросшими белокурыми локонами стоял перед троном и ждал. Ждал момента осуществления своей цели, своей миссии, которая зародилась много лет назад. Он знал, что победа близко и с каждой секундой это грело его душу еще больше.
Гул голосов в тронном зале стих, как только распахнулись двери. Заиграла скрипка и под руку со своим отцом медленно вышла невеста. Ее белое приталенное платье обрамлял красный пояс, длинный ажурный шлейф несли несколько фрейлин, а обычно лежащие длинными локонами волосы, теперь были собраны в шишку и украшены яркими рубинами. Дойдя до жениха, отец Кассандры поклонился, лукаво улыбнулся и отошел назад к своей супруге.
Мучительно долгие речи священника убаюкивали гостей, но глаза их по-прежнему светились от радости. И только Кассандра стояла с совершенно каменным выражением лица. Для нее этот день не был счастливым. День свадьбы стал для Кассандры Несбит днем ее собственных похорон. Она была обречена на брак с тем, кого никогда не любила. С чудовищем, загубившим кузину. Девушка каждый день винила себя в ее смерти и понимала в чьих коварных руках благодаря ей и ее семье теперь будет Ардент.
Закончив венчание двух, как считал священник влюбленных, началась часть коронации.
— Кассандра Несбит, дочь сестры правящей семьи и лорда Несбит, являющаяся главной и единственной претенденткой на трон. Обещаете и клянетесь ли вы править народом Ардента согласно законам и обычаям королевства?
— Торжественно обещаю. — Голос Кассандра, словно мелодия разлился по залу.
— Обещаете ли вы в своих суждениях опираться на справедливость и милосердие?