— Ты закончила? — Наконец спросила она и, дождавшись моего кивка, схватила за руку и повела куда-то. — Ты когда-нибудь прыгала через костер?
— Нет, ни разу. Разве можно через него прыгать? — Спросила я, уставившись на огромное пламя, расположенное посреди поляны.
Молодые люди — девушки, юноши. Активно выстроились вокруг него, и с одной стороны стояли несколько человек, которые видимо готовились прыгать. Раздался очередной лучистый девичий смех, и какой-то парень разбежался и прыгнул. Сердце замерло от страха, казалось, я не дышала все это короткое время, от того, как его ноги оторвались от земли, до того, как они снова прикоснулись к ней.
— Ты серьезно? — На этот раз Саре не требовалось ответа. — Ты просто обязана попробовать.
Следуя странному указанию девушки, я действительно встала в очередь и, что удивительно, хотела этого. Пламя звало меня, просилось ко мне, хотело стать со мной единым целым. Когда очередь подошла, мое нетерпение уже видно было за версту. Разбежавшись, меня подхватил легкий ветер и понес над костром. Яркие алые языки ласкали ноги, огонь вспыхнул, стал выше. Послышались удивленные возгласы, но сейчас для меня существовала лишь моя стихия.
Дар внутри взбунтовался и жаждал выхода наружу, я наконец почувствовала его. Заглянула внутрь себя и увидела, что он, словно трусливый зверёк, свернулся клубочком и спрятался. Предстоит немалых трудов, чтобы разбудить его и вывести из самого темного угла. Я хотела, чтобы этот момент продолжался, как можно дольше, но была не в силах остановить время или хотя бы замедлить его.
* * *
Голова кружилась от царящей вокруг атмосферы, сердце то замирало, то продолжало усиленно биться, будто вырываясь из груди, дыхание захватывало. Столько эмоций не от горя, а от настоящей щемящей радости я испытывала впервые спустя долгое время, мне хотелось отвлечься от всех проблем. Стать юной девушкой, без забот и без груза ответственности. Я смеялась, держа за руки девушек, которые образовали хоровод вокруг костра. Это все походило на очень странный сон.
«Возможно, я сплю. Это все мне просто снится?» — Пролетела мысль у меня в голове, и я, ущипнув себя, удостоверилась в реальности происходящего.
Не знаю, сколько это продолжалось. Минуты? Часы? Однако, кто-то самым наглым образом схватил меня за предплечье и вытянул из круга. Обернувшись, я сразу узнала Хэйвуда. Сегодня он, по своему обыкновению, был во всем темном, что вызывало некоторое непонимание, ведь практически все собравшиеся здесь люди в почтенном возрасте надели светлые вещи.
— А почему ты в черном, а не в белом? — Спросила я, когда он упорно меня тащил к столу, что располагался в самом дальнем углу поляны.
«Надо же, я и не заметила его сразу.»
Стол был огромным, за ним уже сидели люди, активно пили что-то похожее на медовуху и громко пели песни на каком-то неизвестном мне языке. Куплет, что исполнялся сейчас, будоражил, мурашки прошлись по всему телу, хотя я не могла разобрать ни единого слова.
— Ох, Эли, это традиция народа. Принято людям, нашедшим свою любовь и счастье, в этот день носить светлые одежды, а те, кто еще в поисках или надеется обрести самое главное в жизни, принято носить темное. Я, как видишь, не слишком везучий в любви. — Грустно вздохнул он, но, повернувшись ко мне, тут же ярко улыбнулся. — Но я надеюсь, что следующий праздник встречу в белом. Столько лет уже бегаю за ней, как мальчишка. — Покачал он головой.
— Я тоже не везучая. — Хмыкнула я.
— Какие твои годы, Элиза. Все впереди.
— Почему он так поступил со мной? — Слезы начали наполнять глаза, но я не хотела их выпускать наружу. Я хотела быть сильной. — Я же его любила.
— Это не было любовью. По крайней мере, не было истинной любовью. Привязанность и зависимость. Когда-нибудь, когда ты встретишь того самого человека, чувства будут другими. Будет легкость, ты будешь вести себя открыто, не сковывать себя рамками и предрассудками. Любовь — это высшая награда. Ее нужно не только заслужить, к ней нужно быть готовой. Готовой настолько, чтобы не сойти с ума. Валериан был лишь уроком в твоей жизни, и ты сможешь преодолеть его. Сможешь стать счастливой. Сможешь полюбить и принять любовь в ответ. Просто всему свое время, девочка. Всему свое время.
— Это самая длинная речь, которую я от вас слышала. — Улыбнулась я. — Но это и самые необходимые мне слова. Спасибо.
— Обращайся. — Хмыкнул старик. — Только не часто.