- Ну, нам пора! - Корней со товарищи взобрался на ялик.
Изогнутая шея лебедки, скрипя, опустила шлюпку к поверхности моря. Шестерка отважных уходила в пограничную Турцию.
Сонные бакланы долго махали крыльями, прощаясь с маленьким яликом...
Скрипнула дверь. На палубу осторожно вышел Бадаев...
Никто не удивился, услышав сухой пистолетный хлопок...
ГЛАВА 23
Яркая вспышка прочертила сознанье...
Крест приоткрыл отяжелевшие веки и тут же зажмурился - наступивший рассвет ледяной радугой нещадно давил на глаза. Чувство голода перешло все границы. Прогоняя остатки непонятного сна, Корней приподнял ногу, и выбил валенком в кособоком своде снежный кирпичик....
От терпкого чадящего дыма проснулся и Валихан.
- Эх, Корней, знал бы, что мне тут приснилось - ко мне бы нырнул!
- Ты, на чо намекаешь? - Крест отбил "голубые" помыслы сотоварища и придвинул рыбу поближе к костру.
- Приснилось, что я во дворце, а рядом... гарем... - Ахметов мечтательно закатил глазки и, закинув за голову бубликом руки, продолжил свой сладостный сон, - и бабы, как персики, раскиданы по палисаду по полной программе... Кто как, ... кто ноженькой дергает, кто ручкой зовет. А я - не могу! Представляешь? Сижу вроде рядом, а не могу!
Крест захохотал. В карих глазах скакнул шальной чертик...
- Раззява! Небось, "корма" или "якорь" примерзли!?
Валихан буркнул. Приятная нега обволокла беглеца, и Аман окунулся обратно в свой призрачный сон...
Степь... Пекло...
Под палящим назойливым солнцем старый пастух и его сын в четыре руки подправляли подпругу на лошадке Беке. Сама кляча, понуро опустив гриву, жевала высохшее степное разнотравье. Заодно махала облезшим хвостом, пытаясь отбиться от нудного гнуса. Но тяжелые сытые бзыки пикировали на тощий хребет, а на проплешины раскоряченных копыт тучами налетала надоедающая мошка.
- Езжай кулунум[19]! - аксакал смахнул слезинку. - Запомни, только сам ты проложишь дорогу... Видно не судьба - быть нам с тобою... Видит Аллах, - старик протянул узловатые руки к раскаленному небу, - я старался, как мог, но соседский Казарбек отобрал лошадей! Платить больше нечем..., он хочет забрать тебя в батраки... Нет, этого не будет! Пусть лучше забьет батогами!
Нудящий овод больно впился в плечо, как раз в то самое место, где рваный халат обрамлял загорелое тело. С раздражением хлопнув, Аман подхватил ненавистного бзыка. "Вот так, именно так отомщу Казарбеку!" - и мелким щелчком снес насекомому голову!