Место обитания – Восточная Азия: Китай (Лавразия).
Меловой период стал серьезным испытанием для стегозавров. К сожалению, они не выдержали его и вымерли задолго до самого заката эры ужасных ящеров. Тем не менее разнообразие стегозавров поражает воображение и порой бывает очень досадно, что еще не изобретена машина времени, чтобы можно было возвратиться на сотни миллионов лет и посмотреть на живых удивительных гигантов.
Разнозубый
Зубы млекопитающих животных очень отличаются от зубов рептилий. У пресмыкающихся они одинаковые и в основном выполняют всего лишь какую-то одну функцию, а у зверей различаются по форме, строению и функциям. Для каждого отряда зверей ученые составляют особую зубную формулу, отражая в ней сколько и каких зубов было у млекопитающих на нижней и верхней челюсти. Поэтому специалисту-палеонтологу не трудно отличить зубы ископаемых рептилий от зубов млекопитающих.
Но вот однажды, в 1911 году, в Южной Африке был найден фрагмент черепа очень странного животного. Жило это животное здесь около 200 миллионов лет назад в начале юрского периода. По строению многих костей оно являлось типичным динозавром, но всю картину портили зубы животного. Они не были однообразными, как у ужасных ящеров, а сильно различались по форме и размерам. Животное было записано под именем «гетеродонтозавр», то есть «разнозубый ящер».
Название животного – гетеродонтозавр.
Длина тела – от 85 см до 1 м.
Ближайшие родственники – пизанозавр.
Время обитания – ранняя юра
(213 миллионов лет назад).
Место обитания – Южная Африка (Гондвана).
Передние зубы походили на резцы современных млекопитающих, затем шли две пары клыков, а по бокам челюстей располагались зубы, напоминавшие коренные зубы зверей. Как же выглядел «зверодинозавр»?
Правда открылась гораздо позднее. В 1962 году был найден неполный скелет зверодинозавра. Гетеродонтозавр оказался типичным динозавром, несмотря на то, что его зубы были такими разными. Он просто независимо от млекопитающих «изобрел» разнозубость. Напомним, что такое явление называется конвергенцией. Возникает она тогда, когда две группы неродственных животных вынуждены приспосабливаться к сходным условиям. Как правило, сходные условия вызывают и сходные адаптации.
Передними «резцами» вегетарианец гетеродонтозавр срывал листву, а «коренными» пережевывал ее. Часть пережеванной лиственной массы он отправлял в защечные мешки, сохраняя пищу про запас. Но для чего нужны были гетеродонтозавру клыки?
Для поедания растительной пищи клыки не нужны, но и оружием обороны они не могли бы служить: рост ящера не превышал метра. От хищников маленький юркий гетеродонтозавр просто убегал. Но не могли же они развиться просто так?
Оказалось, клыки имели только самцы, у самок их не было. Самцы-гетеродонтозавры использовали их лишь раз в году, в турнирных боях во время брачного периода, но смертельных ран друг другу не наносили.
Различие в строении зубов не прижилось среди гетеродонтозавров. Они вымерли, не дожив и до середины юрского периода.
Динозавр из Лесото
Немногие, наверное, знают о существовании маленького государства-королевства Лесото. Находится оно на самом юге Африки и со всех сторон окружено государством ЮАР. Государство настолько маленькое, что даже Московская область превосходит его по размерам. Жители Лесото занимаются в основном сельским хозяйством: пасут скот, выращивают кукурузу и пшеницу.
Несмотря на маленькую территорию, в недрах его земли добывается ряд важных полезных ископаемых, например, каменный уголь, уран и алмазы. Уран не менее ценен, чем алмазы и уголь, ведь он необходим для работы атомных электростанций.