— Нет, — сказал Сталин. — Мы примем помощь и воспользуемся военно-техническим опытом братского народа Корусанта. Но это наша война. Взять Берлин должен русский человек.

— Товарищ Сталин, у них, мы так поняли, полноценной армии с собой всё равно нет, — ответил Берия, мысленно соглашаясь. Да, в драках надо побеждать самостоятельно, не прячась за спину старшего брата по разуму. Тем более что братец-то того… с особенностями. — Корабль в процессе перелёта потерпел крушение, на орбиту Земли они уже прибыли с повреждениями.

— Тем не менее товарищи в ближайшее время собираются приступить к бомбардировкам территории Германии, — заметил Сталин, — это может оказаться существенным подспорьем для нас. Осталось оценить эффективность таких бомбардировок.

— Половинкин должен быстро там осмотреться, — с уверенностью заявил Судоплатов, — парень хваткий, в качестве военного наблюдателя вполне себя проявит.

Сталин нахмурился.

— Товарищ Половинкин техническим специалистом не является, его «способности» здесь не помогут. Его задача — наладить личный контакт, продемонстрировать дружелюбие Советского государства. Тем более никакими государственными секретами не владеет. Формирование научной группы необходимо ускорить.

— Есть ускорить формирование, — подтянулся нарком, — товарищ Сифоров только что прибыл, пока будет работать с «Прошей».

Сталин поднял взгляд.

— Этой темой следует заниматься с особой осторожностью.

— Так точно, занимаемся… — начал было Берия, но Сталин не дал ему закончить. Он всё-таки поднялся из-за стола, одёрнул френч и размеренно зашагал по кабинету.

«Надо ускорить эвакуацию, — думал он. — Заводы, ресурсы, люди — сколько успеем. Фронт сыпется. Белоруссию мы уже потеряли, в этом сомнений не остаётся. Кирпонос пока стоит, но Киев он не удержит. Нет, Иосиф, не обманывай себя. Себя нельзя обманывать, особенно тебе самому. Слишком многие хотели бы тебя обмануть. Кто из страха, кто по глупости. Кто-то — потому что он враг. Враги есть у всех, особенно у тебя — потому что ты не сам по себе, за тобой твой народ. Врагов надо переиграть, потому что ради блага народа политик обязан использовать даже врагов, особенно врагов. Ты ненавидишь политику, Иосиф, но выбора у тебя нет».

Он на долю секунды замедлил шаг. Присутствующие переглянулись, но он сейчас думал не о них, эти были его. Он думал о других.

«Сердца, превращённые в камень…»

«Нет, Иосиф, отравить себя ты не позволишь, это было бы слишком просто. И проиграть ты тоже не посмеешь. Придётся победить. Придётся жить. Политика — это жизнь. Мальчика жаль, но выбора нет».

Он остановился, положил руку на спинку стула. Времени тоже нет: фронт сыпется.

— Наши союзники, несомненно, понимают, что мы работаем по теме «Проша». Как и по смежным темам, — сказал Иосиф Виссарионович. — Но мы не заинтересованы в их полном понимании степени успешности этих работ. По крайней мере, до тех пор, пока отношения между сторонами не примут характер нерушимо прочного политического союза.

И Берия, и Судоплатов слушали внимательно. Оба вполне понимали, что в нынешних условиях СССР не имеет права демонстрировать слабость. Робот Прокси был оставлен в качестве шпиона-соглядатая, и скармливать ему следовало исключительно ту информацию, которая позволила бы сформировать у пришельцев нужный образ Советского Союза. Для этого помещение переговорной залы было акустически изолировано — но не слишком изолировано.

Радиоигра — дело привычное. Берём шпиона, берём передатчик, заставляем шпиона передавать то, что надо нам. Так ли уж важно, что в данном случае шпион одновременно является и передатчиком? Небось не раскусят.

Скажем прямо, нравы галактических пришельцев показались присутствующим несколько простоватыми. По словам товарища Вейдера, он является вторым лицом в этой своей Империи. При этом запросто бегает по оперативным мероприятиям, словно какой-нибудь судоплатовский мальчик-штурмовик. Ну куда это годится?