Услышав мой ответ, хозяйка буквально расцвела на глазах… да уж, морщинок на её лице определённо не меньше, чем лепестков у цветущей хризантемы.

— Ваш «Пьян-с-одной» будет подан к столу незамедлительно. Желает ли сэр Рыцарь заказать что-нибудь на закуску?

Я призадумался над этим предложением и великодушно ответил:

— Принесите мне особое блюдо вашего заведения!

Приблизительно в тот момент, когда я принялся за свою третью бутылку «Пьян-с-одной», в дверях таверны появился Восол. Пока он, ища меня глазами, оглядывал посетителей таверны, те в свою очередь оглядывали его. При этом на их лицах успела отразиться такая череда эмоций, что из них вполне можно было бы составить энциклопедию самых разносторонних выражений человеческих лиц.

Сперва мужчины были в ужасе, в то время как женщины ошарашены; затем мужчины впали в ступор, в то время как женщины восхищённо вздохнули; ну и наконец, мужчины раздражённо заскрежетали зубами, в то время как в глазах женщин заплясали сердечки…

Тем не менее, Восола этот калейдоскоп эмоций ничуть не смутил. Видимо, ему частенько приходится иметь дело с подобными бурными реакциями толпы на своё появление. Он просто напросто игнорировал все устремлённые на него взгляды. Приметив меня в самом углу таверны, он, недолго думая, двинулся прямо ко мне и примостился на соседнем стуле. Но даже после того, как он сел, немало людей в таверне продолжили таращиться ему в спину. Похоже, если мы захотим обсудить действительно важные вопросы, нам придётся занять одну из приватных комнат.

Я качнул бокалом вина в руке, крутанув его содержимое, и с полной уверенностью заявил:

— Ты проиграл!

— Я проиграл, — признал он, кивнув головой, однако тут же продолжил, — но это не значит, что он смог бы победить меня в реальном бою. Если бы я мог воспользоваться хотя бы самой простой магией тьмы себе в помо—

— Уж поверь мне на слово, — оборвал его на полу слове я, — наш Капитан Ад тоже обладает не только талантом мечника!

Восол внимательно на меня посмотрел, после чего вновь кивнул.

— Я верю вам, сэр, однако не думаю, что я действительно мог бы ему проиграть.

Ты бы определённо ему проиграл! Лорд Смерти — не то существо, которое можно победить силами всего одного человека. Особенно тебе, тёмному рыцарю, что не способен использовать элемент света. Для такого как ты, пожалуй, нет более сложного оппонента, чем Лорд Смерти.

Однако информировать его о настоящей сущности Роланда я не собирался. Взяв в руки второй бокал, я принялся наливать в него вино.

— Почему ты относишься ко мне с таким уважением? Дело ведь не только в том, что я победил тебя однажды, так ведь?

— Прошу, не наливайте мне вина. Я не пью алкоголь, — спешно попросил Восол.

Проигнорировав его слова, я продолжил наливать вино.

— Всего один бокал. Это ведь не воспрещается, так?

— Тёмным рыцарям запрещено пить алкоголь, — сообщил Восол, но, слегка поколебавшись, добавил. — Однако, если вы, сэр, отдадите мне приказ, то, думаю, я смогу выпить один бокал.