Люди на мгновение застыли в шоке, после чего их лица исказились в страхе. Пусть даже никто из них и не сталкивался с подобной очень редкой разновидностью нежити лично, всем без исключения доводилось слышать разного рода легенды и байки об этих существах, ведь барды и сказители в наши дни являются неотъемлемой частью культуры любого города.

— Но причин для волнения у вас нет, — улыбнулся я своей самой лучезарной улыбкой, — ведь мы, Двенадцать Священных Рыцарей, всегда будем с вами.

Люди уставились на меня. Страх в их глазах немного поугас, но и расслабленными они явно не выглядели. Было больше похоже на то, что они попросту уже были доведены до предела и находились на грани срыва.

В этот самый момент к нам на всём ходу прискакала лошадь и резко остановилась прямо возле меня. Рыцарь же, что восседал на ней, громко и твёрдо воскликнул:

— Не забывайте также и про нас, королевских рыцарей!

— Илья! — выпалил я не задумываясь, воззрившись на вновь прибывшего рыцаря.

Сидя на своём скакуне, Илья быстренько кивнул мне в знак приветствия и ту же протянул вперёд руку.

— Хватайтесь, Рыцарь Солнца. Я подброшу вас до основного места действа. В конце концов, Двенадцать Священный Рыцарей являются таковыми лишь когда все двенадцать в сборе, не так ли? — шутливо заявил он.

Я схватил его протянутую руку и усмехнулся:

— А вот я лично был бы весьма не против, будь нас тринадцать. Шесть по левую сторону от меня, шесть по правую — это было бы чудесно!

Услышав эти слова, Илья на секунду застыл в полнейшем шоке, после чего тепло улыбнулся мне и потянул за руку, помогая мне вскарабкаться на лошадь.

В этот момент какой-то ребёнок из толпы внезапно выкрикнул:

— Братец Солнце, удачи тебе!

На что я резво обернулся и громко ответил:

— Без проблем! Бог Света всегда присматривает за нами и освещает нам путь своими лучами!

Мои слова, по всей видимости, пуще прежнего раззадорили мальчика, так как он принялся с ещё большим энтузиазмом выкрикивать различные фразы в духе «Братец Солнце!», или же «Победи всех злодеев!». Приподнятое оживлённое настроение этого ребёнка постепенно подействовало и на окружающую толпу людей, срывая с них оковы страха и чувства собственной беспомощности. Один за одним их лица начали озаряться улыбками. Многие детишки из толпы горожан вскоре присоединились к мальчику и принялись вместе с ним наперебой выкрикивать ободряющие фразы, в то время как взрослые с игривыми улыбками на губах и умилением воззрились на разыгравшуюся детвору.

Я же тем временем гордо выпрямился в седле, стараясь как можно сильнее походить на бравого могучего рыцаря, которому всё по плечу, после чего обернулся к Илье.

— Вперёд.

— А вы уверены, что подобное приподнятое настроение сейчас уместно? — тихо прошептал Илья мне на ухо. — Лич ведь довольно-таки грозный соперник, не так ли? Я даже слышал мнение, мол, что личи бессмертны. Не значит ли это, что даже если нам удастся его одолеть сегодня, он всё равно вернётся сюда ради мести?

— Даже если так, сколько бы раз он не возвращался, результат всегда будет одним и тем же! — яростно бросил я. — Наш город Свежего Листа — не то место, где личам позволено делать всё, что им заблагорассудится!