— Здравствуйте. Нет, мне просто очень понравился ваш костюм. Я в первый раз вижу женщину не в юбке, и чтобы на ней всё так хорошо сидело. Где вы одеваетесь?

Дама слегка обалдела, но улыбнулась шире, кивнула вдоль ряда:

— В "Летиции", слева за оружейной лавкой.

— Спасибо, вы меня спасли. Счастливо, — Вера кивнула на прощание и попыталась уйти, но дама преградила ей путь:

— Стой. Мне кажется, я тебя знаю. Откуда? Вроде, не встречались.

Вера прижала ладонь к груди и картинно чуть склонила голову:

— Зорина Вероника Владимировна, очень приятно.

— Не-а, — качнула головой дама, подозрительно щурясь, — я видела тебя раньше, точно. Убей, не могу вспомнить, где.

— На балу, может быть?

— На Восточной площади! — озарённо воскликнула дама, улыбнулась совсем по-другому, как будто они резко стали ближе и роднее. — Ты лупила жируху де"Руэль мордой о площадь, Великие Боги, дай я подержу тебя за руку, а?

Вера смущённо рассмеялась, протянула руку, дама её крепко стиснула и хлопнула сверху второй ладонью, изобразила суровое лицо и медленный почтительный кивок, опять улыбнулась и отпустила, шёпотом признаваясь:

— Я мечтала отлупить Вильмис с тех пор, как впервые её увидела, но её всегда хорошо охраняли. Купила две литографии вашего боя, на камин и на стол, будут греть мою душу. Что она тебе сделала? Нет, я понимаю, что её рожа от природы кирпича просит, но официальная причина какая была?

— Она… сломала об меня ноготь.

Дама рассмеялась, потом шёпотом спросила:

— А на самом деле? — Вера скромненько опустила глаза, дама к ней наклонилась и шепнула: — Поговаривают, что она оскорбила Шена, а ты ей за это по морде прописала.

Вера сделала комично-честное лицо и протянула:

— Сочиняют.

Дама рассмеялась ещё громче, поправила шарф и кивнула:

— Правильно, нечего всяким прохожим рассказывать. Пойду я, привет Шену.

— От кого?