— За его стол не сел ни один человек. Все знают, что вчерашний маг — его брат, и что его семья пропала из Оденса, и что он всегда теперь под подозрением. Никто ничего не предъявляет прямо, но между собой все уже по разу обсудили, что его место в тюрьме, просто на всякий случай. Ему никто ничего не говорил, но он сильный менталист, он и так знает. И они об этом знают, почти все бойцы обратились на склад с просьбой о более мощных ментальных щитах.

Вера молчала, потому что видела, что это не всё. Почему молчит министр, она пока не понимала, но готова была подождать. Он немного собрался и продолжил:

— Он всегда был душой компании, за его столом никогда не было свободных мест. Стоило ему начать что-то рассказывать, вокруг толпа собиралась, стоило начать что-то делать, как сразу набегали советчики и болельщики. А теперь он один. И если это будет продолжаться, он может передумать… оставаться здесь. Я не учёл его социальную зависимость, не думал, что это для него настолько важно. И теперь эта мелкая ошибка, моя ошибка, может всё испортить. Эйнис я отослал из столицы. Барт занят, да и они всегда не особенно ладили. Двейн на больничном, но собеседник из него тоже не ахти. Эрик ранен, в столовую не пойдёт. Док работает, ему нельзя отходить. Кайрис я уже просил, она сказала, что не будет с ним сидеть, потому что никогда не сидела, если сядет сейчас, это будет похоже на милостыню.

Он замолчал, Вера тихо сказала:

— А если я сяду, не будет?

— Нет.

"Дзынь."

Он посмотрел на часы и нахмурился:

— Надеюсь, что нет. Это должно выглядеть непринуждённо. Так что принуждать не буду. Но попрошу. И в долгу не останусь, — он посмотрел на неё нагловатым взглядом клиента ресторана, который планирует потратить очень много денег, и поэтому ждёт царского отношения, но за этой бравадой просвечивал неловкий страх отказа, настолько сильный, как будто они решали судьбу страны, а не обеда.

Вера поняла, что смотрит ему в глаза слишком долго, когда он первым отвёл взгляд и сказал:

— Вы говорили, вам его не жалко. И тут же говорили, что он вам нравится. Я не понимаю вашего отношения, если честно.

— Почему не понимаете? Всё логично. "Не жалко" — это не плохо, это хорошо.

— Очень странная логика, — нахмурился министр, Вера усмехнулась:

— Нет, она очень простая. Он мне нравится как раз потому, что принадлежит к такой редкой и приятной породе людей, которых не жалко.

— В смысле?

Она загадочно улыбнулась и потянулась, села, завернувшись в одеяло поудобнее, особо не скрывая, что готовится к спектаклю одного зрителя и одного актёра. Села удобно и стала рассказывать, как сказку, с активной жестикуляцией и полным комплектом личного министерского цирка:

— Есть такие люди, которые всю жизнь "несчастненькие", даже если они радуются и смеются, то где-то внутри у них всегда живёт грусть. Такие, типа… как король — от природы слабенькие, больные, обиженные, недолюбленные и обойдённые вниманием удачи. Обычно рядом с ними живёт кто-нибудь вечно виноватый, кто одарён всеми благами чрезмерно и несправедливо.

Министр пытался изображать скептика, но улыбался невольно, она продолжила:

— И вот, такой человек идёт себе, споткнулся, упал. И он такой изо всех сил сдерживает стоны боли, корчит стоические рожи, говорит — "я в порядке, не беспокойтесь обо мне, я смогу дойти". Встаёт, и такой хромает, ножку подволакивает. И все вокруг него бегают, "а может, тебя понести", "а может, тебе в больницу"? Он отбивается, всем стыдно, что его не предупредили, что там скользко, не поддержали, когда он падал, все пытаются его затащить в больницу, он огрызается, всем ещё сильнее стыдно, все начинают думать — "мы на него слишком давим", "нельзя на него обижаться, ему же больно", "какой я плохой человек, можно было и помягче". И при любом раскладе, как ты себя с ним ни веди, он всегда вызывает чувство вины во всех, кто рядом, вне зависимости от того, что они делают. Даже если он будет лежать в больнице и говорить — "ах, я тебе так благодарен, ты мне так помог, я тебе должен так феерично, что в жизни не расплачусь" — опять чувство вины, в долги вогнал человека.

Министр улыбался и не мешал, Вера продолжала выступать: