— Ого, да ты дерзкая, — фыркнул Эрик, Вера встала в гордую позу:

— Как пуля резкая.

Он рассмеялся, осмотрел её и спросил серьёзнее:

— Как ноги? И как ты обычно готовишься к дуэлям?

— Ноги в порядке, спасибо. По-нормальному, конечно, надо разминаться, но у меня негде, я в прошлый раз в спальне разминалась.

— Зал свободен, — улыбнулся Эрик, — и у тебя есть лучший тренер в этом подвале. Надо?

— Было бы прекрасно. За полчасика до обеда?

— Замётано, буду ждать в зале в половине двенадцатого.

— Отставить, — скомандовал за спиной голос министра Шена, они обернулись, он с невесёлым видом показал Вере какой-то пафосный шёлковый свиток, перевязанный синей лентой, сказал: — Это официальный документ, подтверждающий вызов, пока он не вручен, что-то можно поменять, теперь уже нет. Дуэль будет магическая, Йоко действительно маг, она не врала, и она будет выступать на дуэли сама.

— А у вас были сомнения? — подняла брови Вера, он жестом отослал Эрика, взял Веру за плечо и повёл обратно в Кота, тихо рассказывая:

— Она действительно, как вы говорили, остыла, перепугалась и попыталась свалить дуэль на сестру, так можно, любой родственник до второго колена может выйти на бой вместо того, у кого был конфликт, моя мать всегда так делает. Условия только два — нельзя мужчине драться с женщиной и нельзя магу драться с не-магом, точнее, можно, но это сложнее согласовать. Можно и не родственником заменить себя, но это ещё сложнее согласовать, понадобится разрешение обеих сторон. Йоко попыталась уговорить Мико, третью наследницу, выступить за неё, она владеет оружием и увлекается единоборствами, но Мико отказалась наотрез, а самая младшая сестра вообще исчезла, её ищут. Йори… не хочет больше с вами встречаться, — загадочно улыбнулся министр, с наслаждением добавил: — "Никогда в жизни". Так что у Йоко не осталось вариантов, ей нужно либо извиниться, либо выступать самой. Извиняться она не собирается.

Они дошли до лестницы на второй этаж и министр замолчал, пропуская Веру вперёд, продолжил уже наверху, садясь за свой стол:

— Йоко знает, что вы не-маг, и надеется, что вы сдадитесь, потому что, по условиям её вызова, вам придётся либо выставить вместо себя родственника-мага, либо извиниться, драться без магии она не согласна.

К ним за стол села Кайрис и дерзко улыбнулась:

— Я за неё выступлю.

— Вы не родственники, — поднял брови министр, Кайрис улыбнулась шире:

— Моя мать её удочерит, оформим документы за пятнадцать минут, если ты поможешь с печатями.

Вера переводила взгляд с одного на другую, министр улыбался:

— Не боишься? Там могут быть сюрпризы.

— Ты плохо меня знаешь? — фыркнула Кайрис, — я нихрена не боюсь. Для меня сюрпризов не бывает.