— Я — наследница Хань! — задрала носик девушка, Вера быстро окинула её взглядом — она могла бы и не представляться, по ней было видно, что она сестра Йори — тот же нос, те же узкие чёрные глаза, та же нарисованная ветка в углу глаза.

«И те украшения, которые я видела на воровке во дворце наследника, ха.»

— Которая по счёту? — прищурила один глаз Вера.

— Вторая! И я не буду разговаривать с безродной самозванкой, это недостойно!

— А воровать у собственного брата достойно? — по секрету шепнула Вера, цыньянка замерла, еле слышно прошипела:

— Что ты несёшь? Как ты смеешь?

— Ну же, вспоминай, наследница Хань, — ласково улыбнулась Вера, напевно шепча: — Гадкий моросящий дождик, лужи на дорожках ко Дворцу Наследника, холод, сквозняки… — она наклонилась ближе и резко крикнула: — И крыса!

Цыньянка взвизгнула и закрыла лицо руками, сжимаясь и отшатываясь, Вера медленно рассмеялась, откидываясь на спинку лавки и отпивая чая, подождала, пока наследница возьмёт себя в руки и сядет ровно, тихо сказала:

— А я слышала, два дня подряд носить одни и те же украшения неприлично.

— Это было позавчера! — возмутилась цыньянка, министр хлопнул себя по лбу, Вера рассмеялась, наследница прикусила губу и густо залилась краской, Вера тихо сказала:

— А ушла бы сразу, это осталось бы между нами. Не жалеешь?

Цыньянка молчала, Вера придвинула себе большой поднос с чайным набором, конфетами и печеньем, взяла одно, полюбовалась, посмотрела на девушку напротив:

— Как, ты сказала, тебя зовут?

— Я тебе не представлялась, — дрожащим голосом ответила цыньянка, безуспешно пытаясь сохранить лицо, но с дрожащими губами это выглядело глупо. — Я не буду с тобой разговаривать, я пришла не к тебе, уходи, ты здесь лишняя.

— А если не уйду, что ты мне сделаешь? — заинтригованно улыбнулась Вера, — на дуэль вызовешь?

Девушка побледнела, потом на щеках проступили лихорадочные пятна, губы напряглись, как будто сдерживали то самое опасное "да", после которого дороги назад уже не будет, Вера улыбалась всё соблазнительнее.

— Ну? Что ты сделаешь? — она отправила печенье в рот, запила чаем, указала глазами на чашку цыньянки: — Обольёшь меня чаем? Бросишь в меня печенье? Заплачешь? — цыньянка дышала всё чаще, Вера рассмеялась и изобразила плаксивый голос: — "Мама, эта тётя меня обижает!" Или нет, лучше сестра! "Йори, эта нехорошая девочка меня не боится, побей её!" А Йори такая: "Ну знаешь, я ещё раз персиком в голову не хочу", и ушла. Что с лицом, детка? Неужели я угадала?

— Заткнись, тварь, — прошипела цыньянка.

— А то дуэль, да? — с надеждой улыбнулась Вера, цыньянка молчала, Вера изобразила задумчивость: — А может, это я тебя вызову? Ты меня тварью назвала, очень-очень оскорбительно. Я сегодня такая чувствительная, — она изобразила обмахивание ладонью, цыньянка усмехнулась, задирая нос:

— Я наследница Хань, я никогда не приму вызов от безродной самозванки.