— Был, да. Я родился с большой силой и крепким здоровьем, так что отец уделял мне много времени, потому что видел перспективу. В наше время уже умеют делать тесты на совместимость крови, по всем параметрам, я должен был пережить ритуал. Но для него нужно поститься, сливать силу и кровь. Силу и кровь откачивают отец и его помощники непосредственно перед ритуалом, а пост возлагают на мать, она должна следить, чтобы ребёнок неделю сначала ел поменьше, потом только определённые продукты, а потом три дня вообще не ел, так вызывают слабость и очищают организм.

Он замолчал, Вера ждала, Артур начал улыбаться и на секунду поднял глаза на Веру, шутливо сказал:

— Ну, я думаю, ты уже поняла, что я люблю поесть.

Вера начала улыбаться, что было сложно с отпадающей челюстью, Артур рассмеялся, хотя и с ноткой грусти где-то в глубине, кивнул:

— Да, мама втихаря таскала мне еду. И из-за этого я не сдох. Ритуал не получился, так бывает, даже если кровь подходит, сила может не подойти, хотя отец говорил, что это я виноват, и моя мать — её неповиновение вызвало во мне неприятие самой сути ритуала, и поэтому силу мне дали, но я её не принял. Отец её страшно избил, когда узнал. И выгнал, не заплатив денег, и пообещал, что убьёт, если ещё хоть раз о ней услышит. Я подслушивал магически, об этом никто не знал. Мне сказали, что мать получила свои деньги и уехала счастливой, потому что такой фиговый сын ей не нужен, она родит себе нового, нормального. Но я пару раз получал от неё… такие, как бы послания. Я знаю, что она жива, и что ей на меня не наплевать, но я всю жизнь старался держать это в секрете, а теперь смысл врать пропал. Я хочу её найти. И я хочу, чтобы ты мне помогла.

— С удовольствием. Вот только я вообще не сыщик, — она сделала честное виноватое лицо, Артур улыбнулся и кивнул:

— Нанять сыщика, кстати, хорошая идея. Настолько очевидная и простая, что я об этом не подумал. Но вообще, мне нужна от тебя удача. И может быть, гадание.

— Я фиговый гадатель. Но могу попробовать. Давай краба, — она протянула руку, он протянул свою, Вера всмотрелась и неоднозначно двинула бровями: — Честно, я не вижу каких-то суперстрашных вещей. Большой талант через всю жизнь, у Барта тоже так, но у него талант ведёт судьбу, а ты сам управляешь своим талантом. Матери я здесь не вижу, но это ничего не значит — возможно, у неё всё хорошо и она живёт себе своей жизнью спокойно, и от того, найдёшь ты её или нет, ничего серьёзного не зависит. Действуй, короче, всё у тебя получится.

Артур рассмеялся и забрал руку, Вера изобразила шутливое возмущение:

— А что ты хотел? Я сказала, я не гадатель. Чай пей!

Он рассмеялся громче, она угрюмо уткнулась в свой чай, развеселив Артура ещё сильнее. Они взяли по кексику, Артур рассказал о работе в области мобильной связи, Вера надавала ему советов, потом за Артуром пришёл тощий мальчик в мундире и сказал, что его все очень просят перестать, пожалуйста, жрать, и вернуться на рабочее место. Артур быстро доел и убежал, напоследок так иронично поблагодарив за помощь, что Вера послала его к чёрту.

Артур ушёл, на его место сел министр Шен, Вера молча предложила ему надкусанный кексик, он пожал плечами и взял. Запил её чаем, посмотрел на часы и сказал:

— Поздно уже. Я бы отправил вас спать.

— Хорошо.

Он вызвал группу и приказал телепортировать их в его комнаты во дворце. Там их ждали двойники, министр отдал им распоряжения и сам телепортировал Веру на третью квартиру. Она помолчала, осматривая библиотеку, поинтересовалась:

— Это всё?

— Да, можете ложиться спать.

— Хорошо, — она стала расстёгивать пиджак, министр отвернулся, постоял молча, потом повернулся обратно и предельно ровно сообщил:

— На всякий случай, вдруг вам интересно, я буду спать в лазарете.

— Волшебных снов.