— Повторим, — усмехнулся он, — каждый день, года три, и только потом я смогу выпускать тебя на дуэль без страха. Как тебе вообще удалось столько простоять? И уклониться? Первый удар был очень хорош, как ты его заметила?

Вера улыбнулась и развела руками:

— Всё очень просто — удача. Артур на острове подал мне гениальную идею — желать удачи себе. И это сработало.

— Круто. Желай всегда, потому что без неё ты… ну, ты поняла. Завтра повторим.

Она кивнула, он пошёл относить экипировку, Вера хотела предложить ему помочь с уборкой, но решила, что не стоит заставлять министра нервничать ещё сильнее, и ушла молча, напоследок поклонившись залу.

Тщательно вымывшись, она вышла из ванной и села на кровать, чтобы обуться, и только сейчас её тело наконец-то осознало тренировку — гудели все мышцы, ноги не держали, на правой распух здоровенный красный синяк, на ударной поверхности между пальцами и щиколоткой.

«Хорошо, что руками не била.»

Она посмотрела на свои костяшки пальцев, ещё хранящие следы от дуэли, махнула рукой и стала одеваться в своё серое. С огромным трудом заплела косу — руки не поднимались, пальцы были неловкими и нечувствительными. С ещё большим трудом затолкала распухшую ногу в ботинок, для этого пришлось его расшнуровать и зашнуровать заново. Перед выходом посмотрела на себя в зеркало — ничего, жить можно. Новое бельё из "Летиции" ощущалось прекрасно, один комплект она даже надела на тренировку, сейчас он лежал в корзине насквозь мокрый, но проверку в боевых условиях прошёл хорошо.

«Святая Летти, удачи тебе в твоём благом деле.»

Она стояла перед зеркалом и понимала, что ищет предлоги не выходить из комнаты как можно дольше, чтобы отсрочить встречу с министром.

«Мы с Эриком не делали ничего плохого.»

Ей пришлось повторить это мысленно раз десять, всё усиливая интонацию, не помогло.

В дверь постучали.

Вера собралась и беззаботным тоном сказала:

— Открыто.

Вошёл министр, осмотрел её с ног до головы и ровно сказал:

— Как самочувствие после тренировки?

— Отлично, — улыбнулась Вера, — есть хочу. Идём?

Он жестом пригласил её за собой и вышел первым, они прошли по коридорам в молчании до самой лестницы, о которой Вера думала полдороги, как о самом серьёзном испытании этого дня, морально готовясь сдохнуть, но не споткнуться и не схватиться за министра, ноги её держали из последних сил.

Где-то на середине лестницы у неё начало шуметь в ушах, а ближе к концу она поняла, что шаги за спиной ей не чудятся, когда их догнал запыхавшийся Эрик и встревоженно заглянул в лицо: