— И вам совсем не интересно покомандовать юными ураганами?

Он поднял брови, на миг задумавшись, улыбнулся, потом улыбнулся шире. Вера рассмеялась:

— А вы думали, я хочу убрать вас с поля? Нет, зачем, это же не интересно. Для того, чтобы срежиссировать ситуацию на поле и скромно удалиться для наблюдения со стороны, вам придётся прибавить лет пятьдесят, и то не факт, что сработает. Но неужели вам не интересно поиграть против своих, с совершенно новой и незнакомой командой? Посмотреть, как они справятся с новыми условиями, не выбьет ли их это из колеи?

— Ну ладно, убедили, интересно, — заулыбался министр, — я попробую. Может быть даже уйду из форвардов, на время, чтобы лучше видеть глобальную картину.

— Ого, какой прогресс. Осилите? — она улыбалась с подначивающим видом, он улыбался так, как будто насквозь её видит, но игра ему нравится:

— Это будет сложно. Хотите сделать ставку, на какой минуте игры я сорвусь и пойду в лобовую атаку?

— Хочу. На последней минуте.

— Принято, — он посмотрел на часы, потом на Веру: — А я ставлю на то, что не сорвусь, и не прикоснусь к мячу вообще, ни разу за всю игру.

— Смело.

— А я рисковый, — он рассмеялся и достал блокнот, изобразил серьёзность: — На что играем? Только давайте без желаний, вы их всё время загадываете и никогда не пользуетесь.

— Есть более интересные предложения?

— Давайте так — если я проиграю, я подарю вам фонтан, который вы так неосмотрительно пообещали Альберту.

— Интересно. А если я?

— Может быть, есть предложения?

— Чей-нибудь ноготь?

Министр рассмеялся, Вера изобразила суровые брови:

— Чью-нибудь голову?

Он рассмеялся громче, потом что-то увидел впереди и замолчал, Вера тоже туда посмотрела — они вышли обратно в тот большой зал с батальными картинами, им навстречу шёл секретарь Чи с пачкой бумаг. Он быстро поклонился и что-то затараторил, протягивая министру конверт.

Министр взял, открыл, быстро пробежал глазами и вернул:

— Скажи, я буду через минуту. — Брат Чи поклонился и убежал, министр серьёзно посмотрел на Веру: — Меня ждут срочные дела. Давайте я вас телепортирую в Кота, вы оттуда пойдёте к Доку и на ужин? Если смогу, я присоединюсь позже.