— Какие планы на ужин?

— Пока никаких. А у вас? Опять толпу соберёте?

— Бойцы будут ужинать в тренировочном лагере. Но Артур вызвался поработать с группой по изучению того заклинания, поэтому он на базе. Я был бы вам благодарен, если бы вы составили ему компанию, он выглядит нормально, но это иллюзия, мне приносят отчёты по его… скажем так, лояльности, трижды в день. И показатели там не особенно оптимистичные. Но общение с вами всегда склоняет его в нужную сторону, ему с вами интересно, и в плане технологий, и в плане… чёрт его знает, как это сказать. В духовном? — Вера посмотрела на него с недоумением, он развёл руками: — Когда жизнь так резко меняется, многое приходится переосмысливать. И он сейчас в дебрях самокопания и мироосознания. И вы ему даёте что-то, что ему очень нужно, он не хочет себе в этом признаваться, поэтому находит официальные поводы, благо, их хватает. А я смотрю на него и… что-то в его поведении кажется мне до боли знакомым. И от этого, если честно, как-то некомфортно.

Вера посмотрела на него, он тихо рассмеялся и сделал вид, что ничего не говорил. Посмотрел на часы, замедлил шаг, сказал:

— Время ещё есть, пойдём потише.

— Не хотите переодеться перед ужином?

— Я выгляжу недостаточно изысканно?

— Скорее недостаточно комфортно.

— Это иллюзия, у меня костюм непромокаемый, снаружи может быть любое болото, внутри будет тепло и уютно. Я вам тоже такой заказал, но он долго шьётся, может, через неделю будет.

— Спасибо. Как там регби?

— Мы всех победили. Если честно, даже скучно, — он изобразил старого мудреца и продекламировал: — "Юность подобна урагану — сильна, бесцельна и разрушительна".

Вера улыбнулась и тоже изобразила премудрую физиономию:

— А в моём мире говорят: "Стадо баранов под предводительством льва сильнее войска львов под предводительством барана".

Министр посмотрел на неё с недоверчивой улыбкой:

— Это цитата из учебника по военной стратегии. Где вы её услышали?

Вера сделала загадочные глупые глаза, медленно развела руками:

— А какая разница? Главное, что звучит интригующе. Не хотите попробовать? Развеять скуку на игровом поле, провести маленький эксперимент?

Министр молчал и смотрел на неё с лёгким подозрением, что его пытаются надуть, но он пока не понял, как именно. Вера улыбалась всё шире, говорила всё загадочнее:

— Иногда полезно сменить капитана команды.

— Капитан команды — это я, — слегка недовольно сказал министр, Вера улыбнулась: