Пёс превратился в пушистый вихрь и раскидал крошки во все стороны, тут же их собрав, как пылесос. Вернулся и сел перед Верой, с жадной надеждой заглядывая в глаза, она протянула ему кусок булки просто так, он нюхнул и поднял непонимающий взгляд — просто так ему уже было не интересно.

Рядом раздались шаги, пёс поджал хвост и пополз под крыльцо, Вера подняла голову — к ним шёл министр. Остановился напротив и мрачно поинтересовался:

— Чем вы занимаетесь?

— Жду кексики, хозяин обещал уже вот-вот.

Он мрачно вздохнул и осмотрелся, особо задержав взгляд на здании напротив. Вера тоже туда посмотрела, и только сейчас обратила внимание на то, что это здание, похоже, горело — тёмные полосы над окнами, и отсутствие крыши, она раньше не видела, потому что стена была практически целой, и на фоне остальных серых стен особо не выделялась.

Вера пыталась понять, что это вообще за часть рынка, раньше она именно на этой улице не была, и теперь поняла, почему — сюда лавки выходили тыльными сторонами, двери были не роскошные, а чисто утилитарные, у некоторых лавок вообще были двойные ворота, предназначенные явно не для покупателей. Эта улица предназначалась для "своих", для тех, кто тут работает, а не тратит деньги, поэтому здесь готовили еду на вынос и не особенно украшали прилавки — кому надо, те и так знают, что здесь можно купить. Она вспоминала лавки, которые проходила, пока шла сюда от угла — склад ящиков и упаковочных материалов, мастерская по ремонту тачек, мастерская полок и поддонов, магическая лавка всего с тремя видами амулетов.

Она сидела на ступеньках пекарни, которая была второй от угла, дальше был какой-то магазин с пакетами пакетов, а напротив виднелся ряд, который она узнала, это уже был центр рынка, богатые кричащие лавки для богатых покупателей…

«Ателье. Это сгоревшее ателье, то самое, роскошное, с большими витринами.»

Она наконец смогла собрать в голове карту рынка, и понять, где находится — в её второй поход на рынок, когда она заказывала платье для бала, и высокомерная "лучшая портниха Карна" обстреливала её неискренними комплиментами, она входила в это здание с противоположной стороны.

«А прошлой ночью в него ударила молния.»

Она посмотрела на министра Шена, который улыбался с невиннейшим видом, сунув руки в карманы и качаясь на пятках, смотрел на крышу ателье, потом на Веру, поймал её взгляд, медленно пожал плечами и сделал значительные глаза, громко шепча:

— Кара божья.

Вера не сдержала улыбку и опустила голову, пытаясь не смеяться, но ничего не получалось, от этого было стыдно, но почему-то ещё смешнее. Она не чувствовала министра Шена, но его шкодная улыбка стояла перед глазами, он выглядел как пацан, который только что всему району доказал, что плюёт дальше всех, и теперь пойдёт доказывать, что лучше всех стреляет из рогатки. Это заражало, заставляло чувствовать себя частью банды, самой лучшей банды, с которой никому не тягаться. Он был одет в неприметное гражданское, стоял спокойно, говорил тихо — а она всё равно спинным мозгом ощущала, кто он такой.

«Это гены королей, это не скроешь. Чёрт, Вера… Не смотри на него.»

Она попыталась найти что-нибудь для переключения внимания, нашла торчащий из-под крыльца нос и положила перед ним крошку, которую тут же слизнул длинный язык. Пёс осторожно выглянул, Вера позвала его шёпотом, он вышел, изучил министра Шена, нашёл его неинтересным, и заглянул в глаза Вере, большими тёмными глазами, безгранично готовыми к любому веселью, которое она предложит. Она шёпотом сказала: "Сидеть", он сел, она начала скатывать из булки новый шарик, сказала: "Смирно" и положила шарик собаке на нос.

Министр поражённо выдохнул:

— Как?!

Вера улыбнулась, скатывая следующий шарик и укладывая сверху на первый, коротко посмотрела на министра и сказала, пытаясь не звучать излишне гордо:

— Я вам говорила, собаки очень умные и хорошо обучаются.

Пёс гипнотизировал взглядом растущий на носу столбик, из уголка его рта медленно капнула слюна, потом ещё раз, и ещё. Вера строила башенку, министр наблюдал так внимательно, как будто это был важный научный эксперимент. Вера шепнула: "Можно", пёс молниеносно сорвался с места и понёсся собирать своё честно выстраданное, Вера улыбнулась шире, посмотрела на министра. Он недоверчиво сказал, с лёгкой надеждой, что она его переубедит: