— А теперь вы каждый день будете в одно и то же время приходить на… — шут закатил глаза. — Как там это слово умное… Совещание.

— А посыльный на что?! — удивился генерал.

— Прошлый век! Теперь собрания будут проходить в девять часов. Запоминайте расположение стрелок: та, что побольше, минутная, указывает на двенадцать. Поменьше — часовая, указывает на девять.

— Так в двенадцать или в девять?! — вконец запутался Министр. — И как мы узнаем, что время уже пришло? Сюда постоянно бегать или не уходить вовсе, чтобы не прозевать?

Шут потряс пальцем в воздухе.

— Не обязательно. Еще одни часы будут висеть уже сегодня вечером в Бальном Зале. Еще мною дано указание собрать десяток подобных механизмов меньших размеров для ношения на руке. Вот опытный образец, — и шут закатал рукав, демонстрируя причудливый механизм, скрытый под стеклом.

Интерес разобрал и самого короля, который навис над своим слугой.

— А почему у меня таких нет?

— А тебе зачем? — спросил шут. — Если что, я рядом. И потом — образец еще плохо работает, мало ли что, — нагло соврал рыжеволосый болтун.

— Ну да… — согласился Государь. — Пару дней, по старинке, будем палить из орудия, чтоб вы попривыкли.

Министр покачал головой и прорычал, расправляя усы.

— Я точно этого изобретателя под топор пристрою. Баламутит народ и нас с толку сбивает. Он бы лучше пушку починил: третьего дня канонира опять разорвало. Это уже четвертый, осмелюсь доложить. Так никакой армии не напасешься. Случись что, кто ворога лютого воевать будет, я?! Кстати, на счет армии… Недобор у нас в гвардию, одни калеки да хороняки. Не хотят государству служить, их больше тянет в портные да цирюльники.

В разговор опять вступил король, которого толкнул в бок шут, ибо Величество начал откровенно похрапывать.

— Да-да… — Государь утер слюни. — Разберемся. Ты не возмущайся. Часы это… часы! Я уже распорядился такие же повесить на всех башнях.

Теперь пришла очередь удивляться шуту. Он посмотрел на своего хозяина и подергал его за рукав.

— А это зачем? — Величество пожал плечами и шепотом ответил:

— Для престижу. Пущай шпиёны видят и завидуют, — и уже в голос продолжил. — Давай дальше, что там у нас в округе происходит? Как настроение у народа?

Придворные, воспользовавшись тем, что Августейший не обращает на них никакого внимания, вновь предались светским беседам и обсуждением своих украшений и нарядов. В общем, занялись привычным для них делом. Министр достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб. Острый глаз шута уловил волнение офицера, поэтому тот решил подстегнуть его.

— Ну не томи уже! Видишь, Государь нервничает?!

— Хм, — откашлялся генерал и вновь вытер пот. — В селе Большая пахота неприятность случилась. Ничего особенного, — его рука опять потянулась к голове.