Призраки смотрели на происходящее огромными глазами.
Леснид внимательно всматривался в небо. А когда облака вокруг острова начали подниматься на невиданную доселе высоту и вытягиваться в сторону от планеты, подвел итог:
— Пять секунд, полет нормальный, — он бросил взгляд на наручные часы и вновь поднес громкоговоритель ко рту. — Дамы и господа, еще минутку внимания! В ближайшем будущем нам светит немало грандиозных картинок: согласно расчетам, через сто сорок три минуты мы по касательной столкнемся с Луной. Земля остановится или основательно замедлит вращение вокруг оси — это позволит нам избавиться от постоянной корректировки курса. После этого мы прямой наводкой полетим в сторону Венеры и уже от нее — к Солнцу. И я — не я, если мы не достигнем цели и не нахватаемся необходимой дозы радиации.
— А что случится с перемещенными планетами? — воскликнул Григорий. — Там до сих пор живут люди.
— Они… — задумался Леснид на миг. — Знаешь, Григорий, ты задолбал уже, прости Господи, своими придирками. Еще спроси, как взрыв Солнца отразится на жизни жителей центральной части Галактики!
— Злой ты.
— Вот, вместо того, чтобы весело скандалить, сидел бы и смотрел на передвижение Земли: вернешься в реальность — снимешь реалистичный фильм-катастрофу. В момент похороним Голливуд с его примитивными спецэффектами.
И Земля полетела к солнцу.
Призраки наблюдали за сдвинувшимся с места звездным небом, не отрываясь. Луна, в которую Земля врезалась точно по графику, приняла на себя могучий удар и закрутилась вокруг собственной оси, а Земля, наоборот, основательно сбавила обороты. Некогда ровная поверхность спутника планеты покрылась пылевым облаком, рассеивающимся по космосу, и небо на ночной стороне Земли посветлело.
Энергетический купол защитил оборудование от поломок — при столкновении планеты со спутником сдвинулись с места тектонические плиты, и в воздух выбросились миллионы тонн раскаленной магмы. Извержения сменялись землетрясениями и цунами, пыль заволокла небо и устремилась в космос вместе с воздухом через несколько часов. Атмосфера покидала обращенную к солнцу часть планеты, сносимая к противоположной стороне, и небо над призраками то и дело меняло цвет: угол преломления солнечных лучей не оставался на одном уровне.
Обращенная к солнцу часть Земли высыхала и окончательно превращалась в выжженную пустыню. Солнце увеличивалось в размерах, и впитавшаяся землей вода испарялась прямо на глазах. Небо становилось пронзительно черным — атмосфера источилась до минимума. Призраки на освещенной части планеты уже получали огромную дозу облучения и один за другим переходили в энергетическую вселенную. Остальным приходилось дожидаться момента, когда атмосфера исчезнет и вокруг них.
Григорий с нескрываемым удовольствием наблюдал за процессом: превратиться в космического путешественника и при этом оставаться на планете — такое может выпасть всего раз в жизни. Но скажи ему раньше, что подобное возможно всего раз и то после смерти, он бы…
«Я бы… Я бы… ни в жизнь не поверил бы, — растерянно подумал он. — Да и кто бы мне это сказал, если никто не знает, что будет после смерти?»
— Нравится, правда? — поинтересовался Леснид.
— Масштабно, — ответил Григорий. — Сколько нам лететь до Солнца?
— Если вода на Земле не закончится, то примерно часов шесть. Мне ни к чему долгие перелеты.
— А почему никто не чувствует перегрузки?
— Потом что после смерти это никому не нужно… Так, а это еще что к нам несется?
Желто-серая точка Венеры увеличилась несравнимо быстрее ожидаемого. Леснид перепроверил данные и понял, что Григорий допустил промашку в расчетах. Венера, которая должна была находиться на сто миллионов километров дальше, оказалась в опасной близости от траектории полета Земли.
— Слушай, Григорий, — подозвал его Леснид, — если мы столкнемся не с настоящей, а утренней звездой, то твое путешествие затянется. Или ты уверен, что венерианская радиация мощнее?