И я хотел, чтобы она была рядом. Она единственная девушка, которую я вспоминал. Наверное, она единственная, кого я мог полюбить… Сашка, Сашка, что же ты наделал?! Если бы не ты, мы с Аней могли бы встретиться по-другому, и все бы тогда пошло совсем не так…

Но поздно. Словно стеной между нами стояли ее смерть и моя сила.

Закрыв глаза, я сосредоточился, прогоняя искушение.

Шутишь, старый, позабытый людьми бог! Твои расчеты не верны.

Врешь! Не поддамся! Даже не пытайся соблазнить!

Аня смотрела на меня, ожидая моего решения, а потом так же молча и совершенно бесшумно отступила и исчезла.

Я отпустил ее, дал уйти, остаться в том мире, который так рано отвернулся от нее и в который – я чувствовал это ясно благодаря обретенному мной дару – она не несла зла. Пусть несчастная девочка бесконечно бродит здесь, вокруг волшебного озера, собирая цветы и хотя бы немного чувствуя себя живой. Я мог уничтожить ее, но не стал этого делать. Каждый имеет право на пускай призрачное, но счастье. Каждый, кто не причиняет другим вреда.

Вот и все. Все закончилось.

Мое прошлое ушло от меня. Теперь нас действительно ничего не связывает. И тогда я сел на землю и хрипло расхохотался.

Должно быть, я выглядел на редкость нелепо: высоченный парень с отросшими до плеч волосами, в здоровенных берцах и простой белой, без единой надписи, футболке – как-то с тех детских пор я разлюбил изображения черепов и всякие таинственные и мрачные надписи – сидит на берегу и хохочет, запрокидывая голову к небу.

Но мне не было дела ни до чьего мнения. Я знал, что выдержал испытание. Я потерял все, и у меня ничего не осталось, а значит, нужно идти дальше, за горизонт, в закат. И узнать, наконец, что там находят герои многочисленных фильмов.

Тучи над озером рассеялись.

Наступил новый день.

Бывают места, где не действуют привычные нам законы реальности. Места, живущие по своим собственным, странным и диким законам.

В одном из таких мест мне и довелось побывать…