Я еще раз оглянулся. Вроде никого… только качаются ветви деревьев, а на сердце так беспокойно, что даже подташнивает.
Взяв себя в руки и постаравшись, чтобы эти руки не слишком заметно тряслись, я спустился вслед за приятелем. Пахло в подземелье ужасно. Свежей землей, сыростью и еще чем-то неприятным. В свете Сашкиного фонарика мы осматривали деревянные своды. Чуть дальше я заметил большой стол, на нем – толстые черные свечи без подсвечников, их воск наплывами расползся по столешнице, словно протянув во все стороны отвратительные щупальца. На столе стояла большая чаша – может, глиняная, а может, деревянная, я не понял. Лежали какие-то исписанные вручную листы, стояли странные колбы…
Можно не сомневаться: мы на месте. Именно так я и представлял себе лабораторию некроманта.
– А где нож? – спросил я, оглядывая стол. – Ведь должен быть какой-то ритуальный нож?
– А нож у меня, – спокойно ответил Сашка, и в тот же миг на меня что-то рухнуло, а пол сам собой качнулся навстречу.
Я успел удивиться этому странному факту – и провалился в пустоту, словно вдруг выключили свет.
…Болела голова.
Это была хорошая новость, означавшая, что я еще жив. Плохая новость не замедлила последовать: оказывается, меня вырубили и, пока я находился без сознания, крепко-накрепко связали.
Я очутился в какой-то странной каморке. Сидел прямо на сыром земляном полу, привалившись к холодной и грязной стене. Из щелей в двери сюда проникал тусклый мертвенный свет… Но я был здесь не один. В другом углу что-то смутно белело.
Присмотревшись, я понял, что нашел того, кого искал.
– Аня! – шепотом позвал я.
– А, очнулся! Молодец, всегда думал, что башка у тебя дурная, а значит, крепкая. Если мозга нет, то нечему и сотрясаться! – Заглянувший в дверь Сашка глупо захихикал.
Я смотрел на него сквозь волны головной боли и не хотел верить в происходящее. Если бы можно было закрыть глаза, а потом открыть их и оказаться уже дома. Пусть мама грузит меня правилами хорошего поведения, пусть подсовывает нравоучительные книжки. Ну не герой я, хоть убей, не герой…
– Да-да, не пялься так. Это именно я! – Сашка снова разразился приступом мерзкого хохота. – Ловко я тебя провел, правда?!
Я молчал. Отвечать уроду – себя не уважать.
Но как же я не заметил ничего раньше? Перед глазами возникли руки Сашки с глубокими царапинами. Конечно, его не велосипедная цепь поцарапала, а кошка, которую он жестоко убил в церкви. Ну я и дурак!.. Вот, выходит, кому колдун передал свой дар! Но, постойте, три года назад Сашка ведь еще совсем мелким был?..
– Это тебе старый колдун силу передал? – решил уточнить я из странного любопытства.
– Умнеешь не по дням, а по часам! – хихикнул Сашка. – Да знаешь ли ты, что такое сила? Надо мной в школе смеялись. Я был хилым и трусливым. Но старик позвал меня – я увидел его во сне и пришел в его дом. И он сказал, что я особенный. Что я выше и лучше всех! Я взял его за руку, и меня наполнила сила. Она была как вода. Как целый поток воды, обрушившийся на меня, заполнивший каждую клеточку. О, это было непередаваемо! И я стал другим. Я показал всем этим недоумкам из школы! Не выпендириваясь, по-умному. Они сто раз пожалели о том, что на меня тявкали! А здесь, в этом месте я могу все! Ты не понимаешь, что такое сила! С ней ты тот человек, каким всегда мечтал быть! С ней ты больше, чем человек!
– Больше, чем человек? Это марионетка Чернобога? – поинтересовался я, вспомнив мамин рассказ.
– Да знаешь, что я с тобой сделаю?! – взорвался Сашка. Но вдруг успокоился и ухмыльнулся. – Узнаешь, уже скоро узнаешь.