– Можно?

– Конечно! – Она похлопала по сиденью рядом с собой.

Я сел.

– Мам, а правда, про эти места ходит дурная слава?

Она возмущенно на меня посмотрела:

– Конечно, неправда. Местным бабкам нечего делать, вот они смотрят сериалы и сочиняют сказки.

– Ага! – обрадовался я. – Значит, ты тоже что-то слышала! Расскажи!

– Нет, глупости, – смутилась она.

– Мам, ну, пожалуйста! Помнишь, как я любил, когда ты мне что-то рассказывала…

Это сейчас у меня с мамой отношения так себе. Вернее, не совсем так себе, просто у нее мало на меня времени, а то, которое есть, мама предпочитает вкладывать в мое воспитание и попытки сделать из меня приличного человека. А раньше, когда я был маленьким, мы с ней часто сидели просто так. Она обнимала меня, и я, прислонившись к ее боку, дремал и слушал сказки, которых она знала просто уйму, а некоторые, как я понимаю уже сейчас, выдумывала прямо на ходу.

Мама тоже об этом вспомнила, потому что вдруг улыбнулась и приобняла меня.

– Ну, слушай, Макс, если не боишься… – начала рассказывать она. – Говорят, в этих местах когда-то находилось древнее святилище, посвященное языческим богам. В святилище стояли ужасные идолы, а самым страшным из них был Чернобог – злое и жестокое божество, любившее человеческие жертвы. Каждое полнолуние бог получал свою дань, и потому люди могли жить спокойно, выкупив этой жертвой собственные жизни… Не легче приходилось и его жрецам. Когда они набирали силу, Чернобог забирал их к себе. Но вот в этот край пришло христианство. Жрецы Чернобога были убиты – они сражались до последнего, пытаясь отстоять свое божество, а их идола сбросили в озеро. Говорят, что там, где он упал, возникла черная воронка, такая глубокая, словно вела в саму бездну, а потом исчезла, и по воде растеклось кровавое пятно. Но это, разумеется, только сказки. Сам понимаешь, очевидцы жили очень давно.

Она замолчала, задумчиво глядя в стену.

– А что дальше?

– Ну что, не испугался? – Она внимательно посмотрела на меня.

– Нет, конечно! Я давно не маленький! Рассказывай, есть же что-то еще?

– Местные утверждают, что с тех пор Чернобог приглядывает за этими землями, которые считает своими угодьями, из-под воды. А еще рассказывают, будто здесь очень сильные колдуны.

– Колдуны?

– Да, Марья Михайловна говорила, что был здесь старик, от одного взгляда которого молоко во всей деревне скисало. А уж если он обидится на кого, человеку не прожить и недели. Мигом изведет. Рассказывают про него одну сказку. Знаешь же, всегда бывают такие истории о любви. Мол, приглянулась ему одна молодая женщина, которая приехала сюда вместе с мужем. Он ее и так, и эдак получить пытался, но не действовали на нее его чары, и тогда он сжег ее дом – и женщина сгорела, и ее ребенок. Один ее муж, говорят, спасся, но после того пожара совсем с ума сошел…

Я пришел к маме в надежде услышать именно об этом, но сейчас вздрогнул, немного испуганный тем, как гладко все складывается. Неужели она о Филине? Так о ком еще, если не о нем?!