Мама заметно нервничала, и всю дорогу до дома мы прошагали, как солдаты во время марша, быстро и без лишних разговорчиков.

– Ну? – спросил я, когда мы очутились в нашем временном жилище.

– Это я у тебя, Максим, должна требовать объяснений. – Мама жестом указала мне на диван и села сама. – Скажи, пожалуйста, честно – откуда ты знаешь про Аню?

– Я же говорю: познакомился с ней! – Я не стал уточнять, где именно. Маме явно не понравится, что я по кладбищам шастаю.

– А если на самом деле? Это тебе Саша о ней рассказал? Вы сговорились всех разыграть? Ну признайся, я не буду тебя ругать. – Мама говорила с такой убежденностью, что я уже начал подозревать, не схожу ли с ума. Что, если никакой Ани нет, а она мне привиделась? Бывают же воображаемые друзья?.. А воображаемые девушки? Интересно, если твоя воображаемая девушка отказывается с тобой же встречаться, это диагноз?..

Я тяжело опустился на старый диван рядом с мамой.

– Никакой Ани нет, да? – спросил я, уже почти смирившись с визитом к доброму доктору, который подкручивает мозги съехавшим с катушек типам вроде меня.

– Напротив, – мама многозначительно помолчала, – Марья Михайловна говорит, что жила здесь неподалеку Никифорова Аня, как раз такая, как ты описал.

– Жила? И что, уехала?

Не знаю почему, но мне вдруг стало как-то не по себе. Я даже пожалел, что задал этот вопрос. Может, лучше, чтобы мама просто на него не отвечала?..

Но поздно.

– Нет, не уехала… – выдала мама и тяжело вздохнула. – Девочка умерла прошлой осенью.

Тут меня словно штангой со всей силы по голове треснули.

– Умерла? – переспросил я недоверчиво. – Как это?

– Знаешь, Максик, – мама погладила меня по плечу, – люди иногда умирают, и особенно страшно, когда это происходит с такими юными созданиями. Поэтому я и прошу тебя вести себя осторожно, не ходить одному по вечерам, не сидеть в этих ужасных пустых парках с непонятными компаниями…

– Мам, но это мои друзья! – прервал ее я, пока она опять не взгромоздилась на любимого конька. – А что, эту Аню маньяк убил?

– Максим, – мама покачала головой, – не будь таким легкомысленным! О таких вещах не говорят вот так вскользь! Нет, Аню Никифору убил не маньяк… наверное… Девочку нашли в озере. Где-то здесь, говорят, есть заброшенная церковь, так вот, совсем неподалеку от нее… Наверное, Аня упала в воду и утонула. Хотя странно, было уже довольно прохладно для игр на берегу.

– Значит, у церкви, – мрачно повторил я, вспоминая это жуткое место, при одном воспоминании о котором волосы вставали дыбом… и вдруг сообразил, что видел Аню в свитере… посреди лета… неужели правда?!.

– Мам, а как она была одета, ну когда утонула? – спросил я.

– Максим, ну откуда я знаю?!. Погоди… Ты что, был у заброшенной церкви? – Она даже не представляла, где это, но накинулась на меня коршуном.