– Готов, – сказала Галка.

Треск прекратился, и стало тихо-тихо.

Свет, проистекающий сразу из двух лун, сломался и скрестился под невообразимым углом. Робкий свет молодой луны слился со светом другой луны, с мощным и белым, как свет прожектора. И в свете этого прожектора она проявилась.

Тварь, так легко убившая медведя.

Это продолжалось всего мгновенье. Короткую вспышку. Секунду. Миг.

Я до сих пор не могу понять, на кого она походила. Она не напоминала ни одно животное, которое я хоть когда-либо видел. Даже в кино. Даже в фантастических фильмах. Я не смог понять, к какому виду принадлежало это существо. Я успел заметить у него лапы, но не успел пересчитать их количество. Его туловище на первый взгляд показалось мне безразмерным, но, пожалуй, на самом деле ростом оно было не выше слона.

Шкура его была не гладкой, не пупырчатой, а неравномерно покрытой синими шипами, на самом деле весьма напоминавшими синюю осоку.

Синюю осоку.

Галка смеялась.

– Бежим! – снова заорал я.

В этот раз я все-таки сдернул ее с места. Галка подчинилась. Мы побежали.

Удивительно, но я почему-то знал, в какую сторону надо бежать. Я не думал об этом, просто бежал, волоча за собой Галку. Она не сопротивлялась, только смеялась иногда, по-моему совершенно невменяемо.

Галка споткнулась, я не успел ее поймать, Галка наткнулась на сосну, зацепилась за нее рюкзаком. Молния разошлась, и из рюкзака вывалилось содержимое – папки, тетради и, неожиданно для меня, фотографии. Но не современные глянцевые, а старые, с дурацкой перфорацией по краям. На карточках были разные люди – мужчины, женщины – с такими лицами, которых сейчас уже не встретишь. Со спокойными и веселыми. Но я смотрел не на эти карточки, а на одну, лежащую чуть в стороне. Нужно было бежать, но я никак не мог оторваться от этой фотокарточки.

Она была совсем небольшая, наверное такие раньше клеили в паспорт, пожелтевшая и потрескавшаяся.

На ней была девочка. В каком-то дурацком платье. То есть оно мне сейчас показалось дурацким, а тогда оно, наверное, выглядело совсем нормальным. Длинное, в каких-то цветочках. Она улыбалась. А на руке у нее был модный коралловый браслет.

Это была Полина. И она как две капли воды походила на Галку.

Хотя нет, не как две капли воды, конечно, Полина была меньше ростом, и у нее были длинные волосы, и смешные оттопыренные уши. Но лицо…

Я поглядел на Галку. Галка лежала на мху. Кажется, она была без сознания. Наверное, я был очень испуган. Я подскочил к ней, подхватил и неожиданно легко закинул ее на плечо. Я даже успел сделать несколько шагов. Я даже успел увидеть ее руку. Сок синего зуба разъел кожу, и на руке у Галки синела плоская широкая язва.

А потом тварь оказалась рядом.