– Осиновый кол, – пробормотал Серега. – Или серебряная…

И поперхнулся от ужаса.

Что он такое говорит?! Осиновый кол или серебряная пуля в сердце ожившего мертвеца – да, всем известно, что это верное средство его остановить, но… разве он смог бы убить Малинку?

Даже такую, как сейчас. С фосфоресцирующими глазами. С этими блестящими зубами. Малинку, которая не отражалась в зеркале. Малинку, которая перестала быть собой и сделалась чудовищем!

С каштановыми кудряшками на висках и конопушками на носу…

Ударить колом в сердце?!

– Давай беги, – шепнул Валентин. – Ни осины, ни серебра поблизости не наблюдается. Да, честно, я все равно не смог бы ее ударить. Думал, самое трудное – медведя с одного выстрела уложить, ну так нет – есть кое-что потрудней. Давай на счет «три». Беги пока сможешь, а потом залезь на дерево повыше. Может, она меня сожрет и успокоится…

Серега сунул руки в карманы, чтоб они не тряслись, – и вдруг его словно молнией прошило!

Одна рука стиснула в кармане Малинкину рогатку. Другая зачерпнула горсть серебра.

Серебро, которое дал монах!

Он называл эти монетки богачеством. И советовал Сереге не растерять, беречь.

Да кому оно нужно, это «богачество» колдуна-иезуита?! Да пропади оно все пропадом!

Серега начал вытаскивать монетки, чтобы выбросить, и тут Малинка насторожилась, вскинула голову.

Да ведь она услышала звон серебряных монет!

А серебро, как известно…

Серега звякнул монетками снова, погромче.

На глазах Малинки показались слезы. Их фосфорический блеск померк. Руки упали, а скрюченные пальцы разжались.

Малинка стояла и плакала, и чем сильней звенел серебром Серега, тем более мученическим становилось выражение ее лица.

У Сереги аж желудок свело! Больше всего на свете он хотел, чтобы она убежала. Не только потому, что было страшно. Он просто не мог на нее смотреть, такую несчастную.

Было жаль ее до невозможности!