‒ Повторю, что я не верю вашим словам про то, что я могу стать королём. Мне лестно, что вы считаете меня достойным для этого человеком, но я вам не верю. Однако тому, что вы говорите про Мрак, я верю. Вы – королева Мрака, вы разбираетесь в Мраке получше, чем весь наш консультативный совет, вместе взятый. Кроме того, мне самому противно то, чем занимается орден Мрака в Альдагоре, хотя это не моё королевство и не моё дело.

‒ Это и ваше дело в том числе, потому что у Альдагора и Ксесса общий Мрак, ‒ возражаю я. Регент раздумывает мгновение и кивает.

‒ Вы правы, соглашусь. Я не могу этого объяснить, но я легко могу представить, что успех ордена приведёт к чудовищным последствиям. Они действительно занимаются тем, что нарушает закон, по которому живёт эта земля.

Послушайте-ка, какими словами заговорил регент.

‒ Однако скажите, королева, ‒ регент вбуривается в меня взглядом. ‒ Что вы имеете в виду, когда говорите об уничтожении ордена Мрака? Вы имеете в виду физическое уничтожение его членов? Среди них много детей-послушников ‒ вы хотите, чтобы они тоже были убиты? Ведь они могут вырасти и возродить орден. А рецептура препарата? Наверняка она где-то сохранится. Орден Мрака теперь ‒ как упорный сорняк: вряд ли вы сможете когда-то его выполоть. Эта опасность теперь всегда будет с вами. Какой результат сейчас вас устроит?

‒ Ну что вы. Дети Мрака всегда были и всегда будут, это часть закона этой земли. Они не пользуются большой любовью, однако могут заработать себе на жизнь своими способностями, спрос на которые будет всегда, пока на эту землю опускается Мрак. Меня больше интересует верхушка ордена. Они должны предстать перед судом. Но если не получится взять их живыми ‒ что ж. Но важно, чтобы хоть кто-то из верхушки ордена предстал перед судом. Люди должны увидеть, что такие поступки не остаются без последствий.

‒ Мне интересно, королева: это для вас милость или справедливость? ‒ задумчиво спрашивает регент. Я отвечаю мгновенно.

‒ Если сравнить с тем, что бы я лично сделала с верховными жрецами ордена за то, что они подвергают миропорядок настоящей угрозе, ‒ конечно, милость. Но я королева потому, что закон, по которому живёт эта земля, выше моих собственных представлений или желаний. Поэтому руководители ордена встретят смерть или справедливый суд. А что касается препарата ‒ сейчас основной его запас находится в Консультативном совете по Мраку. Я бы хотела применить его для защиты от действия Мрака тех, кто отправится в Альдагор. Это будет не только справедливо, но и красиво.

Регент долго молчит.

Кладёт ладони на стол и разглядывает их. Ещё молчит.

И наконец поднимает взгляд на меня.

Коротко смеётся. Качает головой.

‒ Я не понимаю, королева. Я готов согласиться принять самое странное в моей жизни решение: отправиться в другую страну наводить там порядок. Потому что я чувствую, что происходящий там беспорядок угрожает нам всем, и в моих силах это поправить. Я не получаю с этого ничего. Я просто согласен это сделать. Вы околдовали меня, королева?

‒ Вы не правы, лорд Теллери. Вы можете не верить в то, что вы станете королём, но правда в том, что вы получите королевскую магию и королевство. И где-то в глубине себя вы знаете это, поэтому так легко соглашаетесь отправиться в Альдагор. Этот поступок будет вашей платой за королевство.

Ощущаю, как поджимаю пальцы ног в туфлях. Я не говорю здесь всей правды. Если правда то, что я увидела в своём видении, но будет не вся цена, которую заплатит регент. Но ему не обязательно знать об этом сейчас.

‒ А я, ваше величество? ‒ пронзительно печальным голосом спрашивает юноша Лерек. Я жду, когда он продолжит вопрос, но у него, забери меня Мрак, дрожат губы. Юноша, если ты хочешь стать королём, изволь хотя бы внятно сформулировать вопрос.

Поэтому я жду. И все взгляды ‒ на юноше, который борется со слезами. Наконец он овладел собой.

‒ Какова будет моя плата за королевство? ‒ звенящим голосом спрашивает юноша. Я проверяю, что я владею своим телом и лицом: прости, юноша, я не могу сказать тебе всей правды о цене, которую ты заплатишь. Но ты потом поймёшь.

‒ Вы уже заплатили свою цену за королевство, когда вашим самым большим и искренним желанием было быть хорошим королём. И когда вы смело противостояли лорду Теллери и брали власть себе. Планета слышит вас, любуется вами и готова дышать через вас.

‒ Я бы один не смог, ‒ тихо говорит Лерек. ‒ Мне очень помог господин Альгес из вашей свиты. И Гина, и господин Винценти, и мадам Реншини, и все-все-все.