— Бросок прошел успешно, но энергетическая шахта почти пуста. Предварительное навигационное сканирование показывает, что к расчетной точке экспедиции «Везувий-5» не приблизился ни на парсек. Скорее… скорее наоборот. Очень даже наоборот, «База-17».
— Ваши предложения, старший капитан?
— При сканировании обнаружена планета класса «S-8». Прямо по курсу, совсем близко. Судя по всему, пригодна для жизни. Надеюсь, до нее-то мы дотянем. В умеренных широтах посреди горной гряды маячит небольшое пятно. Равнина: не то степь, не то полустепь. Самое удобное место для посадки.
— Следы деятельности разумных существ?
— Не зафиксировано.
— Каковы показания…
— «База 17», тактическая навигация полностью вышла из строя! Нарушена связь. Я вас не слышу, «База-17»… Мы падаем! Падаем! Мы разоб…
ЧАСТЬ 1
— «Похоронная команда», как слышите меня? «Похоронная команда», как слышите?
— Слышим отвратительно, «Зомби». Какие новости?
— Новости еще отвратительнее, «Похоронная команда». Саркофаг выведен из строя и восстановлению не подлежит. Все оборудование уничтожено. Мне удалось спасти только импульсный пистолет и поисковую карту. Использую для связи индивидуальный комплект выживания. Слава богу, сейчас не «везувиевские» времена: портативные информационные телепортаторы уже научились устанавливать на шлемофоны скафандра.
— Жесткая посадка? Михаил, ты нас разочаровываешь. Мы были о тебе лучшего мнения как о пилоте. Второй «Везувий» нам не нужен. Нам нужен груз.
— Мы же договаривались, никаких имен при информационной телепортации. Сообщение могут перехватить.
— Боишься? Значит, все-таки надеешься вернуться? Если так, то дела не столь плохи. Рассказывай, «Зомби».
— Посадка прошла успешно, но…
— Ну?
— Меня атаковали.
— «Страж»? Как он тебя раскусил?
— Нет, не «Страж». Уже здесь — на планете.
— Неужели ты еще не понял, с кем можно шутить, а с кем лучше не стоит?