– У меня для тебя подарок, – глядя Алисе в глаза, сказал он. – Я знаю, ты ему обрадуешься.

Она блаженно застонала.

– Стрелецкий, ты все время даришь мне подарки, по поводу и без повода. Честное слово, я уже начинаю чувствовать себя меркантильной содержанкой. Ты же знаешь, я самостоятельная и достаточно обеспеченная женщина, – но он перебил ее на полуслове.

– Это не такой подарок. Я тебе обещаю, что ты не будешь чувствовать себя меркантильной. Смотри, – и он подвел ее к окну. От открывшейся глазам красоты Алиса тихонько ахнула.

За ночь выпал снег. Весь ее двор, и машины внизу, и будка охранника, и кусты ярко-красной рябины, и деревья, и скамейки у подъезда покрылись белой фатой и волновались, как невеста перед церковью.

– Смотри, это все случилось, пока ты спала, – сказал Игорь. – И я хочу подарить тебе этот первый снег. Я хочу подарить тебе предстоящую зиму, которая пока выглядит только как обещание.

– Мне никогда не дарили снег, – тихо ответила Алиса. – И зиму мне тоже никто никогда не дарил.

– А я дарю. И хочу, чтобы ты знала, что это будет самая лучшая зима в твоей жизни.

Алиса вспомнила, что когда-то рассказала ему, что после развода с мужем перестала любить зиму. В детстве это было ее любимое время года. Как у всех детей, оно было связано с Новым годом, елкой, мандаринами, снеговиком и санками. Металлические полозья тихо скрипели по снегу, когда папа вез маленькую Алису в детский сад.

На улице было еще темно. Она загребала снег варежкой, которую в садике сразу же приходилось класть на батарею. Рядом шли ноги. Чужие и жутко интересные. Ноги в валенках шагали широко, размашисто. В сапогах на высоком каблуке – семенили, быстро загребая снег. Такие сапоги ее мама называла финскими и очень радовалась, когда ей тоже удалось их достать.

Мужские боты на толстой подошве. Они переставлялись важно и степенно, и мимо Алисиного лица так же степенно проплывал пузатый портфель. Калоши шаркали медленно, устало. Шарк-шарк, шарк-шарк. Они сопровождались палочкой. Маленькая Алиса знала, что это старенький дедушка, но представляла, что мимо идет неизвестный науке зверь на трех ногах. Бурки с вышитыми цветочками… Она долго мечтала, что вырастет и обязательно купит себе такие же. Они казались маленькой девочке верхом красоты.

Снег, по которому шли ноги, был чистый, сверкающий. Алисе казалось, что по земле рассыпано много-много очень маленьких блестящих камушков. Когда она, уже в школе, прочитала, что на свете существуют бриллианты, то долго удивлялась, что природа создала еще что-то наподобие снежинок. Что поделать, физики твердого тела она тогда совсем не знала. Да и сейчас имела о ней очень приблизительное представление.

Долгие годы снег был для нее олицетворением счастья, красоты и безмятежности. Но бывший муж лишил ее всего этого. Вместе и в отдельности. Когда Алиса впервые познакомилась с будущей свекровью, на улице падал снег. Когда она поняла, что семейной жизни у нее больше не будет, по странному стечению обстоятельств на улице был такой снегопад, что вытянутая рука терялась в белой пелене.

И даже тот факт, что сын Сережка родился в декабре, и ее собственный день рождения тоже приходился на этот месяц, не примирил ее с зимой. До сегодняшнего дня. Когда Игорь снова подарил ей зиму. Белую. Холодную. Только что родившуюся. Неопытную и мудрую одновременно.

– Когда снега станет много, я повезу тебя кататься на санях, – пообещал он, и Алиса даже зажмурилась в сладостном предвкушении. – А пока посмотри на этот снег. Он нападал не просто так. У него есть предназначение.

– Какое?

– Он стер все, что было у тебя в этом году плохого. Накрыл как покрывалом, поверх которого ты можешь начинать жизнь заново. Ты выйдешь из подъезда, и это будут твои самые первые шаги в новой жизни.

– А если какой-нибудь сосед выйдет раньше? – засмеялась Алиса.

– Не страшно. Это не его зима, а твоя. Поэтому его шаги ничего не значат. Они не считаются.

– А если он растает? – вдруг заволновалась Алиса. – Середина ноября еще только! Получится, что растаял твой подарок.