Ну да, я не человек. Многие бы даже сказали, что я, вообще, сволочь последняя. Но это их личное мнение, на которое они имеют полное право. Особенно после того, как я своими скромными успехами в избранной мной деятельности уменьшала их благосостояние и, тем самым увеличивала свое. А все потому, что я воровка. Зато не лишь бы какая, а одна из самых успешных чему очень способствует моя весьма изменчивая натура. В самом прямом смысле "изменчивая". Ведь я последняя из своего рода, имеющая способность менять свою внешность, примеряя на себя чужие личины, и пользующаяся этим для своих, крайне корыстных целей.
Елена Чуб
Изменчивая я
Глава 1
Бегу. Быстро бегу. Так быстро, как только могу. Из последних сил, зная, что от моей скорости сейчас зависит одна невероятно ценная для меня жизнь... Моя собственная. Что же так не везет-то? А ведь как хорошо все с утра начиналось... и теперь так все плохо к вечеру закончилось. Крики преследовавшей толпы раздаются уже практически за моей спиной, что заставляет бежать дальше, несмотря на подкашивающиеся от усталости ноги и разрывающуюся от нехватки воздуха грудь. Сделав отчаянный рывок в сторону, ныряю в удачно попавшийся по дороге тесный захламленный переулок, почти незаметный в тусклом свете заходящего светила. Кажется, хоть в чем-то сегодня повезло: меня пока что не обнаружили, и несколько так жизненно необходимых мгновений я все же получила. Вжавшись спиной в стену первого же, стоящего в переулке дома, я, быстро восстановив дыхание и закрыв глаза, сосредоточилась на отложившихся в памяти образах. Что у меня в запасе имеется? Так, нежная изящная шатенка с тонкими благородными чертами лица и почти прозрачной перламутровой кожей будет довольно странно смотреться в самом нищем квартале этого города. Значит, не подходит. Блондинистая фигуристая красотка тоже будет привлекать к себе чересчур много абсолютно ненужного мне внимания. А вот это, пожалуй, может и подойти....
Сосредоточившись на избранном мной образе, я тихонько застонала сквозь стиснутые зубы. И почему у меня привыкнуть к этому гадству никак не получается, ведь за столько лет уже можно было бы хоть чуточку свыкнуться с этой нереально дикой болью? Ну, вот и началось... Виски заломило, в глазах потемнело и со всего тела как будто кожу живьем одним махом сорвало. Вот же..! Б -о-ольно-о-о-о-о! Заскулив на одной протяжной еле слышной ноте, я, скрючившись, сползла по стеночке прямо на грязную мостовую. Подтянув колени к груди, до крови прикусила ладонь, лишь бы не выдать полным боли криком свое ненадежное убежище. Сейчас было бы совсем неплохо заползти куда-нибудь, в темный незаметный уголок и отлежаться там хотя бы ночку. Так кто мне это позволит осуществить? Если поймают, то даже к городскому старшине не поволокут, разорвут прямо на месте. Разъяренная толпа-это вам не шуточки, особенно когда она состоит из около полусотни обозленных городских жителей, щедро разбавленными стражниками из гарнизона. Ведь как чувствовала, что не стоит за этот заказ браться. Обычно, интуиция меня еще ни разу не подводила, а на этот раз прямо-таки вопила об опасности и настойчиво требовала отказаться от этого мутного задания. А я взяла и согласилась. Дурррра! Деньги уж слишком хорошие на кону стояли, вот жадность обуяла. Алчная дурррра!
Единственное мое оправдание заключалось в том, что обещанного мне в случае удачи вознаграждения как раз хватило бы для того, чтобы доложить недостающую сумму к той, которую я в течении нескольких лет копила для покупки своего собственного домика где-нибудь в пригороде Кралоста. А цены там даже на самые скромные строения были такими, что и особняки в самой столице не намного дешевле стоили. Модно сейчас среди столичной аристократии стало приобретать собственность недалеко от города. Природа там хорошая: леса, много небольших живописных озер, чистый воздух... Одним словом - красота. Самое то, чтобы отдохнуть от суеты столичной жизни для пресыщенных развлечениями богачей.
И вот теперь из-за своей детской мечты хоть как-то сравнятся с этими чванливыми высокородными снобами из высшего общества, сижу здесь, в грязном переулке и страдаю от медленно отпускающей меня боли. А вообще-то мне пора вставать и быстро сматываться отсюда. Преследователи, которые только что с громкими криками промчались мимо "моего" переулка, скорее всего, довольно быстро разберутся, что цель, которую они преследовали, куда- то исчезла прямо у них из- под носа. И тогда уже смогут сообразить разделиться и прочесывать улицы в обратном направлении. Значит, дожидаться этого события мне не стоит и, несмотря на все еще сильную боль, выкручивавшую мое бедное тело, нужно начинать действовать. Скоренько стянув с себя аккуратный кружевной фартук и сдернув форменный чепчик с головы, свернула все это в тугой комок и прикопала его в небольшую кучу мусора, так удачно накиданного возле облюбованного мной дома. А что, платье, которое я "позаимствовала" у настоящей служанки в доме Вильеров несколько часов тому назад, было довольно неприметного, темно-синего, почти что черного цвета. В бедных кварталах города большая часть женщин в подобных ему ходят. Строгое, плотно закрытое, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, не маркое, что очень даже уместно на этих захламленных улочках- переулочках, в которых так любят околачиваться всякие темные личности. Ну что ж, рискнем! Не буду же я здесь сидеть и дожидаться, когда меня все-таки обнаружат. Поэтому, вздохнув поглубже, встаю и делаю решительный шаг в сторону выхода из проулка... что бы тот час же уткнуться носом в здоровенную тушу, преградившую мне дорогу.
- Эй, ребята, смотрите, что я тут нашел!- Раскатистым басом проорали где-то очень высоко над моей головой. Задираю голову вверх и чуть не плачу от обиды. Стражник! Да еще не лишь бы какой, а сам Славим Граветий - глава городского гарнизона, собственной персоной. Вот, что называется, не везет - так не везет по полной! Этот если что-то сейчас во мне странное заподозрит, то можно будет смело прощаться со своей такой недолгой и несуразной жизнью. Ведь командир столичной стражи на все наше немаленькое государство прославился своей неугасаемой ненавистью ко всем представителям иных рас. А я под категорию "иных" очень даже основательно попадаю.
Ну да, я не человек... точнее, не совсем, а только наполовину. И все благодаря безалаберности моей "дражайшей" матушки. Которая, мало того, что во время своей, довольно бурной молодости, закрутила пылкий роман с моим ни разу мной не виденным папочкой, так еще и умудрилась забеременеть от него опять же таки мной. Хотя до этого считалось, что такое просто невозможно. Трийелты, к расе которых, как позже выяснилось и принадлежал мой "горячо любимый" папаша, в простонародье назывались "изменчивыми" или еще более простонароднее: "тварями многоликими", что более верно отражало некоторые особенности моих сородичей.
Так вот, трийелты могли воспроизводить потомство только при условии принадлежности обоих родителей к этой расе. По крайней мере, так утверждалось во всех тех документах, что я смогла откопать в самой большой столичной библиотеке. Ну что ж, благодаря этому я еще раз убедилась, что не стоит доверять всему, что написано в даже самых уважаемых научных энциклопедиях. Да и вообще, из любого, пускай и самого основательно доказанного правила бывают свои исключения, особенно если эти правила касаются моей мамы. Это я уже давно поняла... Вот просто не может она быть такой же как все. И еще интересно, где она этого трийелта найти смогла, если они уже довольно давно считались вымершей расой. Так что я, видимо, последняя в своем роде. А может быть, и нет. Дальнейшая судьба моего папочки для моей мамочки осталась до сих пор неизвестной. Она, конечно, пыталась через свои многочисленные связи выяснить его местопребывание, чтобы обрадовать вестью вначале о предстоящем, а потом и о свершившемся отцовстве, но все было без толку. И не удивительно, с такими-то способностями, как у него. Личину поменял, другим именем назвался, и ищи хоть сотню лет, все равно никакого результата не будет. А уметь скрываться - это для нашей расы очень полезный, можно даже сказать, жизненно необходимый навык, который я тоже приобрела еще в довольно юном возрасте. Не любят нас. Причем практически все.
Нет, я, конечно, могу понять кровожадно настроенных недоброжелателей, ведь благодаря нашим неординарным особенностям представители моей расы могли заниматься всем, чем угодно: начиная от шпионажа и заканчивая банальным воровством. И если папочка, по запоздалым маминым догадкам, скорее всего, предпочитал первое, то я... хм, а что поделать? Ну да, я - воровка! Зато не лишь бы какая, а одна из самых лучших, по крайней мере, в столице нашего государства. Вот поэтому такая неожиданная встреча с главой городской стражи для меня ой как сильно нежелательна. Тем более, такая тесная встреча. Лицом к лицу. Я, конечно, понимаю, что ростом я сейчас довольно маленькая, но зачем меня за шкирку приподнимать было? Больно все-таки, шею воротником очень даже неслабо перетянуло. Так что, когда я начала полузадушено хрипеть, и полуобморочно закатывать глазки, то почти что и не переигрывала. Зато благодаря этому небольшому представлению, меня быстро отпустили обратно вниз.
- Нет, не она.- Вынес свой вердикт, недовольно смотрящий на меня, опять сверху вниз, мужчина.- Та черненькая была и высокая, а эта мелкая и пегая какая- то...
И вот ничего я и не пегая, а очень даже светло-русая и рост у меня средний... почти что. И вообще, это моя любимая личина: не слишком приметная, таких девчонок сотни кругом по улицам шныряют, не привлекая к себе излишнего внимания. Для моей профессии самое оно, даже можно сказать, именно то, что нужно. И благодаря этой неприметной внешности, меня, видимо, сейчас и отпустят.
- Может обыскать ее... на всякий случай?- Поинтересовался у Граветия стоявший рядом с ним стражник. И где же ты выискался, такой трудолюбивый? Рыжий, конопатый, какой-то несуразный, сразу видно, что женским вниманием не избалованный, вон как на мою грудь, под глухим платьем хорошо припрятанную, жадно уставился. Теперь понятно, что именно он "обыскивать" собрался. Начальник стражи тоже за взглядом своего подчиненного проследил и с понимающей ухмылкой головой кивнул, тем самым разрешая этот возмутительный произвол. Не позволю! Что бы чьи-то незнакомые и, как мне кажется, давно немытые руки, меня... за самое святое!!! У меня ведь как раз на груди моя сегодняшняя добыча припрятана. И вот как мне теперь ее от посягательств всяких озабоченных личностей спасти? Правильно, самым простым и проверенным способом!
- Люди добры-ы-ые-е-е-!!!- Возопила я, отбегая от этих "стражей порядка" на самую середину довольно оживленной улицы.- Помогите-е-е-е сироти-и-и-и-нушке. Оби-и-иии-идеть хотя-я-ят! - И на вмиг покрасневшего солдатика пальцем указала, демонстративно запахивая на груди наполовину расстегнутую проворными пальцами застежку. Ну и что из того, что я сама ее расстегнула? Главное, что окружающие не заметили и поверили, и часть ищущей меня же толпы остановилась посмотреть на бесплатное представление со мной в главной роли. Ну, раз народ хочет впечатлений, то с чего бы и не сделать людям приятное? Выдавив из глаз несколько, ни в какую, не желающих показываться заинтересованным зрителям слезинок я, горестно, с надрывом всхлипнула и отчаянно заревела. Ой, что потом началось! И самым приятным было то, что больше всего очень нелицеприятных высказываний, зажатые толпой со всех сторон стражники получили от женской части собравшихся. А те уж расстарались. Чего только Граветий со своим рыжим подчиненным о себе не выслушали интересного: и о том, что стража вообще свои прямые обязанности выполнять не хочет, и о том, что без немалого подношения, лучше вообще со своими жалобами на прием к главе городской стражи можно не подходить. А теперь вообще уже до такой степени обнаглели, что к детям малым на улице среди бела дня пристают. Когда я поняла, что "дитя малое"- это они про меня, то чуть не расхохоталась. Ведь пускай личина на мне сейчас и невзрачная, но лет на 18-20 по любому тянет. Не получается у меня более старший возраст воссоздать, как ни старалась. Все образы, которые я могу использовать, самое большее от моих настоящих девятнадцати, только на год туда-сюда, могли отличаться. Да и глаза, которые мне от родителя неуловимого в наследство достались, оставались всегда неизменного, почти черного цвета. Очень необычные. Благодаря чему я все время вынуждена ходить, опустив голову вниз, чтобы никто случайно не заметил моей, такой очень странной особенности. И пускай об "изменчивых" уже давно никто не слышал, шанс нарваться на посвященного в некоторые свойства нашего распознавания был всегда. Столица все-таки... По улицам учащиеся самой большой магической академии нашего государства довольно часто прогуливаются. А исчезнувшую расу трийелтов, как я разведала, они по обязательной учебной программе проходят. И мои странные глаза были одним из самых основных отличительных признаков, по которому можно распознать "изменчивого". Именно по глазам всех моих сородичей в основном и выявляли... после чего безжалостно истребляли.
А поскольку я хочу жить долго и по возможности счастливо, то нужно срочно придумать, как покинуть эту, все продолжающую увеличиваться толпу. Значит, применяем еще один хорошо зарекомендовавший себя трюк. Всхлипнув еще более жалостливо, с горестным стоном закатываю глаза и начинаю оседать на мостовую. Вот же гадство и не подхватил никто бедную и несчастную, теряющую сознание девушку! Теперь ясное дело, синяки останутся, да и локоть я, кажется, основательно так свезла. Нет, вот точно сегодня не мой день!
- Ой, что делается!- На пронзительно высокой ноте заверещала одна из моих ярых защитниц (здоровенная тетка ростом с самого Граветия, в смешно обмотанном вокруг головы платочке).- Вы только посмотрите, до чего девчонку довели! - Толпа согласно с ней загомонила, еще больше начав наседать на опасливо прижавшихся спинами к стене дома стражников.
О, неужели мне все же решили оказать помощь? Странно и к тому же не совсем желательно... Ведь если не совсем и легкое похлопывание по щекам я еще кое-как смогла перенести, то когда неизвестно чьи руки принялись раздвигать вырез на лифе моего платья, я сразу же "пришла в себя" и распахнула глаза. Быстро сев и увидав кто именно решил оказать мне помощь, еще раз возмущенно пискнув, ударяю по рукам мою "хорошую знакомую" Вильду. Черные как ночь волосы, карие наглые глаза на весьма смазливом смуглом лице, в отличии от моей теперешней внешности сразу же привлекли всеобщее внимание, что постоянно огорчало еще одну представительницу "ночного братства". Вот же ворюга наглая, эта девчонка своего никогда не упустит! И углядела же, что у меня что-то на груди припрятано, чем и поспешила воспользоваться, не побоявшись даже стоящих вокруг нас людей! Шустрая какая! Своих уже грабить среди бела дня начала! И что из того, что уже вечер, это к делу не относится все равно! Хотя, если подумать, откуда ей знать, что я "своя"? Те парочку дел, в которых я милостиво разрешила ей со мной участвовать, я проворачивала в совершенно другой ипостаси. Да и то она меня практически не видела, люблю я в капюшоне, низко на глаза надвинутом, на такие мероприятия выходить. И по вполне понятным причинам: чтобы глазками своими, чересчур уж приметными, где не нужно не светиться. А сейчас, стыдливо держа глаза долу, смущенно запахиваю опять разошедшиеся края лифа, при этом осторожно нащупывая спрятанный за вырезом нижней сорочки ценный мешочек. Фух! На месте. Да и если бы этой пронырливой Вильде и удалось меня обокрасть, то выгоды с этого она никакой бы не поимела, ее бы просто заставили вернуть мою добычу. И отдала бы, да еще и с глубочайшими извинениями, поскольку приказал бы ей это тот, кому ни один правильный вор отказать в нашем городе не посмеет.
Тариль - царь и бог всего преступного сообщества Каралоста и при этом, основной поставщик почти что всех моих заказов. Кстати, а Вильда очень даже вовремя здесь оказалась, девчонка она бойкая, надеюсь, сообразит, что именно мне от нее нужно. Сделав вид, что опять собралась пустить слезы, подношу ладонь к лицу, чтобы утереть несуществующую влагу с щек и при этом выставляю на обозрение, недовольно на меня косящейся Вильде, небольшое скромное колечко почти что незаметное на моем мизинце. Заметила! Вон как в лице сменилась, поняла подруга, кого только что "пощипать" хотела. Колечко то это, пускай и выглядит полной дешевкой, но за привилегию обладание подобным, многие бы из моих, не слишком добропорядочных знакомых, горло друг другу бы перегрызли. Таких колечек всего три штуки в Карлосте, находится. Одно у самого Тариля, второе - у его первого помощника- Свельда, а третье- уже у меня, родимой. Обычный тоненький золотой ободок с невзрачным, грязно-зеленым камнем посередине, обязывал любого из "ночного братства" к которому носитель оного обращался за помощью, оказывать любую возможную поддержку владельцу кольца. Что Вильда и блестяще проделала, подхватив меня под руку и грозно рыкнув на все еще глазеющих на меня горожан:
- Все, хватит же! Устроили тут представление... Засмущали девушку совсем, нашли на что глазеть, совести у вас нет.- Меня, после этих возмущенных слов моей добровольной помощницы, чуть на смех не пробрало, уж кто-кто, но она о совести промолчала бы... Ну, да ладно, главное, что толпа немного усовестилась и вполне свободно дала Вильде проводить тихонечко всхлипывающую меня в сторону, якобы, моего дома. И очень даже вовремя. К Гравентию и его рыжему подчиненному на выручку, сквозь плотно стоящие ряды горожан начали пробиваться, наконец- таки, нашедшие своего командира стражники.