Давным-давно, лет так триста назад, никто не мог подумать о том, что семь стран с центрального континента объединятся в одну мощную державу, ставшую лидером во всех общепринятых смыслах. Союз – простое слово с немалым смыслом, – именно так себя стало называть новое государство. Поначалу за процветающей страной следовали остальные, старались поддерживать с ней хорошие экономические и политические отношения, но вплоть до того момента, как Союз не объявил себя милитаристской державой. Военная политика была воспринята некоторыми государствами не как добрый знак, уже тогда во всем мире произошел невидимый раскол. И теперь, когда война с Карийской Федераций вспыхнула с новой силой, стало очевидно, кто с самого начала не видел в Союзе достойного лидера.

Алексей Кольт за долгие годы службы Союзу решил для себя, что находится под покровительством одного из самых авторитетных государств, но тем не менее он признавал, что Федерацию и ее союзников будет не так просто сломить. Об этом свидетельствовал двадцать один год, на протяжении которого Союз противостоял своим врагам. Возможно, в скором времени кровопролитным сражениям придет конец, множественные мятежи будут подавлены, а сопротивление станет дурным воспоминанием. Так бы Алексей и продолжал думать, если бы два дня назад не очутился неподалеку от поля боя на северо-западной границе Федерации. Нет, с таким противником придется биться до скончания веков.

– Полковник!

– Что? – Негромкий оклик вывела Алексея из состояния полудремы, поэтому сейчас он слегка растерянным взглядом смотрел на невысокую миниатюрную девушку, стоящую перед его столом.

– Вы как всегда меня не слушаете, полковник? – Голос ее был необыкновенно красив, как и глубокий взгляд светло-зеленых глаз, в котором, к сожалению, не нашлось места для доброты.

– Прости, Селеста.

Сержант Селеста Фриз лишь прикусила нижнюю губу, не выдав больше никаких признаков раздражения. Но казалось, что такая девушка просто не создана не то что для злости, а даже для военной жизни. На первый взгляд она выглядела невероятно хрупкой, даже коротко стриженные темные волосы не делали ее менее женственной. И бежевого цвета форма, состоящая из строго пиджака, белой блузки и прямых брюк, на фоне которых черными пятнами выделялись пояс, галстук и обувь, как нельзя кстати сидела на ней.

– Вам следует завязывать пропускать все слова мимо ушей. Надеюсь, вы когда-нибудь научитесь этому.

– Я тоже. – Согласился мужчина. – Так что там с послами?

– Женщина по имени Алла Кориаза пришла в сознание пару часов назад, остальные выжившие: Тирох Ворна и Джон Крий – пока что без сознания. – Отчеканила Селеста.

– Тебя что-то беспокоит? – Увидев едва уловимый проблеск сомнения во взгляде сержанта, поинтересовался Алексей.

– Не уверена, что могу говорить это, полковник… – Но оторвав взгляд от пола, девушка без запинки задала вопрос: – Нормально ли это посылать человека подобного звания, как у вас, на такую миссию?

– Не в звании дело, сержант, ты же понимаешь. – Через какое-то время ответил мужчина, подавив тяжкий вздох. Но ответа все не было, и Алексей знал причину молчания своей собеседницы, поэтому решил слегка разрядить обстановку. – Есть какие-нибудь новые донесения?

– Нет, полковник.

– Тогда, почему бы нам не отправиться в разведывательный штаб?

– Штаб, полковник? – Отчетливое удивление послышалось в голосе сержанта. – Но зачем?

– Я же могу тебе доверять? – С доброй улыбкой на губах поинтересовался Алексей и, получив положительный ответ, поднялся из-за стола. Рука его скользнула к ящику, и в следующий момент мужчина продемонстрировал брюнетке небольшой черный предмет прямоугольной формы. – Знаешь, что это?

– Запоминающее устройство с истребителей S-класса… полковник.

– Правильно. – Подтвердил Алексей. – Эту маленькую вещь я успел забрать из истребителя, который подбил наш транспорт. Возможно, мне удастся кое-что узнать.

– При всем уважении, полковник Кольт… – Отстраненным голосом начала Селеста: – Но чисто физически невозможно забраться в летающий вражеский истребитель.