– Отступайте немедленно. Скоро там будет очень жарко.

– Пусть даже так, но я не могу этого сделать. – Жестом велев людям позади себя приготовиться к выступлению, брюнетка вновь обратилась к невидимому собеседнику. – У меня прямой приказ от генерал-лейтенанта разведать территорию.

– Тебя удивит, если я скажу, что он сейчас стоит напротив и испепеляет меня ненавистным взглядом? – Находясь в нескольких метрах от Альберто, Алексей даже на таком расстоянии мог почувствовать его злость на себе. И все же этот человек дал добро на отступление разведывательной группы. – Отводи людей обратно, тебе дали зеленый свет.

– А как же вторая группа?

– С ними…

Оборвавшись на полуслове, Алексей отвлекся на посторонние громкие звуки, доносящиеся со стороны станции поездов. На этот раз ничего не взорвалось, но из этого не следовало, что ситуация стала намного лучше.

Пространство вокруг заполнило громыхание выстрелов.

– Сержант, сер.. Селеста!.. что…

Но из-за внезапно открывшегося огня, плотной стеной окатившего разведывательную группу, Селеста была вынуждена прятаться за ближайшее укрытие, а не выслушивать полковника.

Сорвав с пояса миниатюрный МОДД13, брюнетка соскользнула по стволу дерева к его корням, а потом легла на землю. Прячась в густой растительности, она попыталась выстрелить в ответ, но как только выглядывала из-за укрытия, едва избегала смертельного выстрела. Противник использовал простые металлические пули, а не энергетические заряды, что позволяло людям Союза использовать практически каждый предмет, как щит. В отличие от энергетических зарядов, способных пробивать фактически любые прочные материалы за счет высокой температуры и небольшой сопротивляемости, пули проигрывали по мощности и действенности. Однако это не мешало террористам отстреливать людей из разведывательной группы, словно мишени в тире.

Поднявшись на ноги, Селеста вновь попытала удачу и выглянула из-за укрытия. Ее заметили меньше чем через две секунды, но этого времени ей хватило, чтобы рассмотреть более выгодную позицию для атаки – для этого нужно только преодолеть метров десять. Звучит неплохо, но на деле все складывалось гораздо хуже.

Отвлекшись на пронзительный крик, девушка заметила, как один из ее товарищей выскочил из-за дерева, ужаленный лихой пулей в плечо. Красное пятно яркой меткой выделилось на светлой униформе, а через мгновение множество похожих расцвело по всему его телу. Брызги крови бусинами посыпались на бледно-зеленую траву.

Не успело обездвиженное тело упасть на землю, как раздался еще один крик, а за ним несколько выстрелов из МОДД-а. Все указывало на то, что вскоре от разведывательной группы останется лишь груда мертвых тел, если срочно не сменить позицию. Поэтому, сжав в правой руке свое оружие, Селеста рванула вперед, слыша, как над головой свистят пули. Ей казалось, что она бежит целую вечность, и в какой-то момент страх помутил ее сознание – она потеряла из виду то место, где собиралась укрыться. И эта задержка не осталась безнаказанной.

Ощутив острую боль чуть выше коленного сгиба на правой ноге, Селеста воскликнула и что есть сил прыгнула вперед, заскользив по влажной траве до укрытия в виде широкого ствола. Сердце бешено стучало по ребрам, а в голове под его такт в венах пульсировала кровь.

Подтянувшись на руках, сержант облокотилась о временное укрытие. В это же мгновение пуля скользнула по коре в нескольких сантиметрах от ее головы, но девушка не повела и глазом. Аккуратно дотронувшись до задней части раненной ноги, Селеста нахмурила брови, ощутив резкий укол боли. А еще говорят, что энергетический заряд жжет сильнее пули. Но рассуждать об этом сержант не была намерена, она даже не знала, задета ли вена или артерия. И все же ей пришлось преодолеть себя, чтобы еще раз выглянуть из-за укрытия.

Сейчас ей удалось увидеть атакующих, их было человек семь-восемь. Кого-то смогли вывести из строя ее люди, но вряд ли их количество превышало двух. Из-за фактора неожиданности захватчики взяли верх над ситуацией, так что разведгруппа оказалась в ловушке.

Приготовив к бою МОДД13, Селеста прицелилась и выстрелила в одного из незнакомцев, стоящих в метрах тридцати-сорока. К счастью выстрел был сделан удачно – человек с небольшой дырой в груди, от которой поднимался редкий дымок, замертво упал на спину. И этим жестом сержант привлекла к себе повышенное внимание. В ее сторону был открыт огонь такой силы, что ей казалось, будто дерево вот-вот рухнет под гнетом многочисленных выстрелов.

Девушка понимала, что долго они не продержатся: если в ближайшие минуты не прибудет подкрепление, захватчики перестреляют их. Однако панике Селеста не поддавалась, а если сказать точнее, то у нее просто не хватило на это времени.

Привлеченная странным миражом, мелькнувшим над макушками деревьев, девушка подумала, что ей уже начинает мерещиться всякое из-за потери крови. От этой мысли ее бросило в жар: если все так и есть, значит, была задета артерия или вена. Но времени для паники не оставалось, нужно было действовать.

Выглянув из-за укрытия, Селеста хотела вывести очередного противника из игры, однако ее опередили. И это отнюдь не обрадовало ее.