Сахарная свёкла

Культивировалась свёкла с давних времён. В древних Ассирии и Вавилоне свёкла выращивалась уже за 1,5 тыс. лет до н. э. Окультуренные формы свёклы известны на Ближнем Востоке с VIII–VI вв. до н. э. А в Египте свёкла служила главной пищей рабов. Так, из диких форм свёклы, благодаря соответствующей селекции, постепенно были созданы сорта кормовой, столовой и белой свёклы. Из белых сортов столовой свёклы были выведены первые сорта сахарной свёклы.

Наличие сахара в свёкле выявили в 1575 году. Это было связано с трудами известного французского исследователя Оливье де Сера. Лишь через 2 столетия в 1747 году это открытие доказал немецкий учёный Андреас Сигизмунд Маргграф. На заседании Берлинской Академии наук прусский химик Маркграф сделал сообщение о том, что многие растения, а в частности три сорта свёклы, содержат сахар.

Проведённые исследования позволили учёному выделить из трёх разновидностей свёклы немного сахара. Однако он не смог предложить сколько-нибудь экономически выгодный способ получения сахара из свёклы, поэтому его предложением никто не заинтересовался. При этом сам Маргграф ещё не понял, какое важное открытие ему удалось совершить. Сведения о своей работе исследователь опубликовал в научном журнале, однако особой реакции не последовало.

Через определённое время у исследователя появился ученик — Франц Карл Ахард. В 1799 году он доказал, что изготавливать сахар из свёклы значительно выгоднее, нежели из тростника.

Карлу Ахарду удалось пробел в немецком городе Кунерне построить завод в 1801 году, а в 1802-м дал первую продукцию из свёклы с сахаристостью уже 6 %, до этого она составляла 1 %. В современной сахарной свёкле 17–20 % сахаристости, в сахарном тростнике содержится 14–16 % сахара.

Прослышав об успехах Ахарда, серьёзно забеспокоились торговцы тростниковым сахаром. И против него началась настоящая «холодная война». В ход были пущены клевета, оговоры, создана атмосфера недоверия к достигнутым Ахардом результатам. В прессе появились карикатуры и фельетоны, зло высмеивающие Ахарда. И нужно было обладать немалым мужеством, чтобы пройти через всё это и делом доказать свою правоту. Тогда его решили подкупить. Уж перед этим-то, думали торговцы тростниковым сахаром, Ахард не устоит. Тем более, что деньги по тем временам предложили немалые: сначала 50 тысяч, а затем 200 тысяч талеров. Но и на деньги Ахард не польстился, хотя и испытывал серьёзные финансовые трудности.

Наполеоновское войско разорило и сожгло его завод, правда, потом его восстановили, но 55-летний Ахард, до этого дневавший и ночевавший в поле и в лаборатории, несколько раз болел, и в 1810 году вовсе ушёл на покой.

Его избрали почётным членом Прусской академии наук (как и Маргграфа), но никаких дивидендов из этого звания учёный-самоучка так и не извлёк. И так же, как его учитель, Франц умер в глубокой бедности. Случилось это 20 апреля 1821 года.

Однако в 1892 году на здании академии, в которой работали исследователи Маргграф и Ахард установили мемориальные доски с их изображениями, а внутри академии установлены их бронзовые бюсты работы скульптора Фердинанда Лепке. Благодаря усилиям Ахарда и его многочисленных последователей, сахарная свёкла стала подлинной королевой корнеплодов.

Гётлинг, преподаватель химии Венского университета, продолжил опыты над свёклой и разработал новый метод производства сахара. Вместо сырой свёклы он предложил использовать сушёные ломтики, которые соединялись с водой по принципу «обратного течения»; свёкла и вода двигались навстречу друг другу. На этом принципе построено и современное производство сахара.

Наполеон Бонапарт, узнав об опытах немецких химиков, сразу оценил выгоды, которые они могут принести оставшейся без сахара Европе, и приложил немало усилий для организации производства сахара во Франции. Население покупало свекловичный сахар, но мирилось с ним лишь как с суррогатом, как с неизбежным неудобством военного времени. Сахарная свёкла конкуренции с тростниковым сахаром не выдерживала. Только многолетней работой удалось увеличить в ней процент сахара до такой степени, что её стало выгодно выращивать.

Наполеон, явившийся косвенным виновником гибели первого свекловичного завода, завоевав почти всю Европу, вёл безуспешную войну с владычицей морей — Англией. К тому же его флот потерпел сокрушительное поражение от англичан в Трафальгарском сражении (1805 год). И тогда, поняв, что военным путём ему Англию не одолеть, Наполеон решил победить её экономическими средствами. Островной Англии в 1806 году он объявил континентальную блокаду. Одним из следствий её стало прекращение поступления тростникового сахара в Европу. Однако Наполеон был не только великий полководец, но и выдающийся государственный деятель. Ему, в частности, было известно, что в Германии уже производят сахар из свёклы. Своим императорским указом он поощрил развитие свекловодства и строительство сахарных заводов во Франции, придав, тем самым, импульс развитию свеклосахарного производства и в других странах Европы.

В центре Лондона стоит Трафальгарская колонна, установленная в честь победы над французским флотом Наполеона. Следствием этой победы явилось объявление Англии экономической блокады, в результате которой тростниковый сахар перестал поступать в Европу, а Наполеон явился инициатором развития производства сахара из свёклы. Об этом свидетельствует и статистика. Через 100 лет после открытия Маргграфом наличия сахара в свёкле были выведены новые сорта этого корнеплода с существенно большей сахаристостью (сейчас она составляет около 25 %), через 50 лет с начала производства Ахардом свекловичного сахара в производственную кампанию 1849/50 гг. в Европе работало уже 1024 свеклосахарных заводов.

Сегодня достойным памятником Маргграфу и Ахарду является широкое распространение свеклосахарного производства не только в Европе, но и в Азии, и в США. В настоящее время сахар из свёклы производят в 45 странах мира. Лидеры мирового свеклосахарного производства Франция и Германия (Украина и Россия после распада СССР резко снизили производство сахара) вырабатывают на своих заводах около половины европейского свекловичного сахара. В производственную кампанию 2000–2001 гг. в мире было произведено около 146 миллионов тонн сахара, в том числе 33,5 миллиона или 23,3 % составил свекловичный сахар. В годы существования СССР доля свекловичного сахара превышала 30 %.

В дальнейшем производство сахара из сахарного тростника и из свёклы развивалось параллельно, но сахарный тростник и по сей день держит первенство.

Сегодня трудно представить свою жизнь без такого важного продукта как сахар. Его кладут в чай, кофе и прочие напитки, его используют для приготовления сладостей, выпечки, каш — да что там, практически в половине блюд используется сахар в том или ином виде.

Трудно представить, что, хотя сахар известен вот уже более 4000 лет, широкое применение его стало возможно всего пару-тройку веков назад, а до этого он считался продуктом для избранных. А уж такого массового потребления сахара, как в наши дни, никогда в истории человечества не было.